心意識的研究，是學者重要的課題。佛法以有情為本，談佛法是必談有情問題。而“心識”卻是有情問題的核心，“心識”是有情的特徵，是生死輪迴的根本。有情的生命相續，業果緣起，乃至一切活動的功能，其根本動力即在“心識”。所以佛法對“心識”的情狀，有特別精細的發揮。全部唯識學，都談心識問題。
《俱舍論》說：“集起為心，思量為意，了別為識。”同是有情精神主體的“情識”，但在有情心理的作用差別上，就分為“心、意、識”三個名詞來說明。
心
“心”，義為“集起”，就是積集種種善業和不善業的“習氣”所在。“習氣”是種子的異名。我們的內心，平日受外來的“六塵”緣影所熏習，使遺留下來的“習氣”種子在心內，積聚一起，含藏不失，亦不滅壞，將來遇到外緣的激發，又會生起現行的果法。所以在唯識學上，把這心名“阿賴耶識”（藏識），就因它能含藏受薰的種子功能，永遠不會失壞，因此得名為“心”。
識
但是這心內的許多種子從何而來呢？是從前“六識”的攀緣外境而來的。所以從“六識”攀緣方面說，又把這心叫做“識”。“識”的主要意義是“了別”為性。“了別”有粗有細。粗的“了別”多在前“六識”，細的“了別”則在“七識”和“八識”。現在說的前“六識”是以“了別”為性的，因它善於攀緣外境，側重在所能對的境界。起內在的生起能“了別”的認識功能。如：“眼識”了別“色塵”，“耳識”了別“聲塵”，“鼻識”了別“香塵”，“舌識”了別“味塵”，“身識”了別“觸塵”，“意識”了別“法塵”。“塵”就是外境，因“識”是要依根緣境而生起的。由於能依有“六根”和所緣有“六境”，所以中間生起的“識”亦有“六識”。這好像生理學上說的視覺、聞覺、嗅覺、味覺、觸覺、知覺的道理一樣；只不過在心理學上是很抽象的名詞，在佛學上就把“六根”、“六塵”、“六識”的畛域，很具體很精細的分劃出來了。
“六根”雖為“六識”所依。使“識”生起“了別”的作用，但“眼根”等前“五根”是屬於生理的物質機構，只不過是有為“識”所依而有生“識”的作用，卻不是“生識”的源泉。產生“心識”活動的源泉，是潛在裡面的“意根”，也就是在“心、意、識”中獨得“意”名的“意”。
意
“意”華譯作“思量”，在唯識學上，說它從無始以來，常執第八“阿賴耶識”為自內我。恆審思量，沒有間斷，所以獨得“意”名。因它恆有審察思考的功能，前“六識”遇到外境依“根”生起時，它對於所緣的行相，就生出深刻“了別”的作用。所以經中說“依意生識”；可見“意”的特義，是能生“六識”，為“六識”所依，也是外界一切認識活動的樞紐。
“意”在精神界的主要任務，向內是執取根身，向外是認識境界。“根身”是指眼、耳、鼻、舌、身的“五色根”（這五種都是有形色可見的）。所以，我們人的身心自體，為“六根”的總和。前“五根”，是物質的生理機構；後之“意根”則為精神的，屬於心理的。為物質的生理機構的“五根”，必依心理的存在而起作用，假使“意根”一旦放棄執持的功能，生理的“五根”也即時變壞了，例如，“眼根”等“五根”能為“眼識”等“五識”生起的增上緣，就因為有“意根”的執持，如果“意根”放棄執持的任務，“眼根”等“五根”也失去活動的能力了。生人和死人同樣有“五根”存在，生人的“五根”有靈活的作用，死人卻沒有。關鍵就在“意根”的存在與否。所以說，“意根”在內的功能，是執取在外的根身。同時，“意根”不但執取內面的根身，亦是由於“意根”的存在，“五根”就產生認識外界一切活動作用。如果沒有“意根”，“五根”宣告崩潰腐爛，更談不到發“識”而認識外界的活動了。
總之，有情生命的中樞是“意”處，而“意”處是從精神界統一性的“心”而來的，即由於“心”的集起“五識”外緣謝落的影像，承受“意識”內取根身的積習餘勢（習氣），引發業力而策動“意”處，而生起生命活動的作用；又由“意”的活動而引生“識”的向外攀緣六塵境界；由“識”的攀緣而又集起種種淨不淨界的種子，而充實於內心。這樣“識”從“意”生，而又生於“心”，“心”是種種的積集和統一，故說“識”是“了別”，“意”是動力，而“心”是精神界的總和。由外而內，從“識”到“心”，由內而外，從“意”到“識”。無始以來，這“心、意、識’就不斷地交流，成為一切有情心理活動的現象，世界生命不絕的源泉，和業力不滅的所在。明乎此，知生命相續，生生不已，業果緣起，循環無息，我們應不忽略現實行為的努力！（聖嚴法師）
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