旧时以及20世纪五六十年代，老字号的各个商家曾经支撑着南京商业的半个天下。
那时经营的店家都希望自己生意兴隆、发财致富，所以总要取个吉利的店名。店名中常用的字眼，有泰、兴、丰、顺、祥、昌、隆、福等。喜欢用“兴”字做店招的尤其多，如板鸭店就有金恒兴、韩复兴、魏洪兴、濮恒兴、刘天兴等，食品饮食店有彩霞街的周益兴火腿店、中华门外雨花路上的马祥兴菜馆、夫子庙的老正兴菜馆、下关的老宝兴菜馆、府西街的刘长兴面馆、建康路上的韩益兴菜馆、七家湾的李荣兴牛肉锅贴店等，夫子庙的义顺茶社则取谐音“一顺百顺”之意，招来很多顾客的光顾。
采用福字来做店招的有福昌饭店、天福布店、盛锡福鞋帽庄等。使用其他吉利字眼的也很多，如绸布店有瑞丰和、同丰泰、大吉祥、庆丰永等。其他冠以姓氏或名字作为招牌的也较为普遍，如陈义森酱园、徐恒大酱园、吴良材眼镜店、蒋有记锅贴店等，而张小泉刀剪店则在店堂内悬挂约五尺高的大剪刀作为实物商标，以招揽顾客，很多老南京人都是很熟悉的。有些饭店茶社，取名较为典雅，不落俗套，如奇芳阁、魁光阁、六朝居、绿柳居、六凤居、安乐园、四鹤春、华乐园、菜根香、棋园等。还有坐落在三山街的三聚鞋店、夫子庙的人人理发厅、中华路上的同仁堂药店、升州路上的美大纸行取名都很新颖也有特色。
很多老字号澡堂，有的已有上百年历史了，如颜料坊的玉清池、南市楼的建新池、大板巷的春来池、建康路上的健康池、三山街的三新池、水西门的三山池，还有雨花路上悦来巷内的聚恩泉，它是最古老的瓮堂了。
过去老字号店家总是在柜台终端竖立一大块金字牌匾，显示其店风格，字体差不多都来自名家之手，引人驻足欣赏。酒店多以“太白遗风”或“香溢壶觞”为标榜，绸布店大多都以“七襄曜彩”或“锦衣绣襦”引人，南货店则是“山珍海味”，而酱园店的题牌多是“调和鼎鼐”。粮行、钱庄都是用“裕课通商”或者是“钱谷流通”为题，国药店一般是“寿域同春”，纸店是“洛阳纸贵”或“价重洛阳”，众多的板鸭店则是“家凫精品”。这些金字牌匾遣词造句都是很有讲究的，一般是标志该行业有关典故或颂扬商店特色，其用词确切、典雅堂皇，既装潢了店面，又反映了中华民族传统的商业文化。
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