改编：吴彬
潮州府邹土龙、刘伯廉、王之臣三人是相当要好的朋友,人们称之为“管鲍”之交 。
有一天,王之臣、邹土龙两人同被乡里推荐,乘船去京城参加会试。邹士龙坐在船上,心中却闷闷不乐,愁容满面。王之臣只当他是离不开老婆,便说:“大丈夫志在功名,兄弟何必为短暂的离别而叹惜?”士龙说:“兄台不知,我妻子已有七个月的身孕，算起来明年正月要生,所以不放心。”
王之臣说：“原来如此!我妻子也是即将临产,应该是平安无事,不必为此挂念。”
邹士龙说:“你我两人从小一起读书,前日又同登乡举,现在我们的妻子又都有孕在身,真是天意,兄台如不嫌弃,如果都生男孩,互称兄弟;都生女孩,互称姐妹;如生男一女即结为夫妻,兄台意下如何？”
王之臣说：“此言正合我意。”于是令仆人上酒开怀痛饮。
到了京城会试后,邹士龙榜上有名,王之臣却名落孙山。王之臣辞别回家,邹士龙送到郊外。邹士龙说：“我这里有一封信麻烦兄台带回家。家里的事也请多多关照”王之臣说:“贤弟不必挂念家里的事,我会尽力而为。你努力参加殿试,争取前三名。”二人挥泪而别。
王之臣回家后,妻子魏氏已生下一男孩,取名朝栋,王之臣问是哪天生的,魏氏说:“正月十五辰时。”又得知邹妻李氏在同一天酉时生一女孩，取名琼玉,心里很高兴,即邀了刘伯廉前往邹家祝贺,将书信递上,告知了邹士龙会试高中,李氏欢喜,置酒款待。
五年后,王之臣病痛不起,临终前写下遗书给邹士龙,要他好好扶养幼子朝栋,不久便病死。当时邹士龙正任南京巡道,得书后,甚是悲痛,并亲来吊丧。办完丧事,邹士龙想接朝栋到南京读书。朝栋说:“父亲刚死,家里贫穷,只留下母亲一人,叫我怎么敢出远门。”邹土龙赞赏朝栋孝顺。后来,常给他寄些银两,勉励他要好好读书。从此以后,王朝栋只知道读书,家里越来越穷了。
邹士龙官至参政几任,因无子心灰而告老回家,地方上大小官员、乡亲都来拜见。王朝栋也和刘伯廉一起来道贺。邹士龙见他衣衫褴褛,当着众人面觉得脸上无光,心里很不高兴。
这一年,王朝栋已十六岁，便托刘伯廉去邹士龙家商议,准备依约择日完婚。邹士龙对刘伯廉说:“我和他父亲曾定下这个亲事,但现在要完婚,必需行六礼。”其实他心里很不愿意女儿嫁到这个穷苦人家,所以故意刁难。刘伯廉把邹士龙嫌贫心理告知朝栋母子，并安慰说:“此事不宜过急,等些日子我再去和邹夫人商量。”说完辞别母子回家去了。
王朝栋十分气愤说:“明知我家贫穷,为何还要来为难我!”他急冲冲地跑到邹家,对邹士龙说:“我一定会尽力备齐六礼,到时再说”然后气呼呼地走了。
有一天,邹士龙对妻子说：“女儿已经长大，应当嫁人了。”妻子说:“女儿与王公子有婚约,他家穷,叫他上门来不是很好吗？何必还要他的彩礼？”
士龙说:“我怕朝栋将来只是个穷书生,让他做女婿,岂不是有辱门庭,所以才故意为难他。”
邹妻说:“他现在穷但喜爱读书,将来定会有出息,他父亲虽已死,但有约在先,怎么能背信弃义,悔改盟约呢？”
邹士龙很不高兴地说:“妇人之见,我自有主张,不须你多说。”不料两人的对话全被女儿琼玉在屏风后听见。
第二天,琼玉和丫环丹桂在后花园赏花,见朝栋从围墙外经过,丹桂指给小姐看:“这就是王公子。”琼玉见朝栋衣衫虽褴褛,但丰姿俊雅,心中暗喜。
第二天,琼玉和丹桂又去花园,恰好碰上朝栋又路过后院,便叫丹桂喊住他。琼玉叫丹桂打开小门,请朝栋进来,将父母的话告诉朝栋,并说:“尽管父亲有悔亲之意,但我决不服从,你要用心读书。晚上你再来这里,我有话要问你。”
当天晚上夜深人静,朝栋又来到这里,丹桂早在等候,一见他便说:“小姐请公子进房去说话。”朝栋进得门房来,见琼玉备有酒肴,便与她对坐同饮。酒后,两人微醉,相抱而寝。天快亮,二人才起。琼玉赠给朝栋丝绸三匹,金手镯一对，银钗几双,并说如果父亲相逼另嫁,只有以死相报。后来朝栋经常夜来早去,两个多月,夜夜如此。
一天夜晚,朝栋因为母亲生病没有去花园。丹桂等了很久,突然听到有脚步声,以为是王公子来了,急忙去开门。可是进来的是一个贼头贼脑的黑衣人,他就是惯偷祝圣八。丹桂见有贼,刚叫出一声，就被祝圣八用刀砍死在门口。琼玉察觉情形有异,赶紧起身躲到暗处，祝圣八将她的房内财物洗劫一空。
天亮了,琼玉告诉父母昨夜房间被盗,邹土龙问:“你为什么不叫喊?”琼玉说:“我听见丹桂惊呼声,吓得躲在暗处,哪敢叫喊。”
邹土龙出来,看见丹桂死于花园门口,便问:“夜间丹桂怎会到花园里来？”琼玉不敢回答。邹士龙心中估摸不定,而琼玉却被吓病了,卧床不起。
第二天,王朝栋因没钱给母亲治病,使用金手镯去换银两。正好被邹士龙的家人梅旺看见。朝栋走后,梅旺便对老板说:“这是我老爷家的首饰。”老板惧怕邹家的权势,便让梅旺带走。
邹夫人一眼就认出这些首饰是女儿的,邹士龙便认定是王朝栋谋财害命,即去包公大堂告状。当日包公便派赵胜,孙勇两差役捉拿王朝栋。第二天,包公开堂审讯,将王朝栋,邹士龙传上公堂,朝栋也递上状纸,替自己诉冤。
包公看完诉状,问朝栋：“既然不是你杀了丹桂,那这金首饰从哪里来的？”
朝栋说:“首饰是琼玉送给我的。事已至此,我只好直言相告了。”于是将邹士龙欲违约故意为难,朝栋与琼玉私下来往之事一五一十地讲了出来。
朝栋说:“只因前日母亲病重,没钱抓药,所以将首饰拿去换银两。至于杀人的事,绝非我所为。”
邹士龙一听大怒:“你这畜牲,明明是你杀人窃财,竟敢污我女儿清白！”
包公说:“老大人息怒,不如叫你女儿出来作证,不就明白了吗?”
于是,琼玉也被带进了公堂。包公问琼玉,是不是将首饰赠与朝栋。琼玉害羞不肯回答。包公一拍惊堂木,指着朝栋骂道:“你这畜牲,竟敢欺骗本官,明明是你杀人窃财还敢狡辩,给我重打四十大棍,打死不论。”
朝栋跪在琼玉面前,失声哭道:“小姐,早知有今日,何必当初!你把我俩的盟约都忘了吗?今日遭此苦刑,是你害了我,可怜我家有老母亲,死后谁来照顾她?”
琼玉含着泪说:“大人,首饰是我送给他的,杀丹桂的人不是他,那夜我见凶手约有四十多岁,长着胡须。”
包公说:“既是如此,当另行揖拿凶手”当即将朝栋放了。
朝栋回到家里,在父亲灵前痛哭道:“儿不幸闯下这场大祸,父亲有灵应指点官府捉拿真凶。
当晚,朝栋梦见父亲来到跟前,丢下一双竹告,成八字形。朝栋上前拾取,他父亲返身便走。朝栋醒来。第二天,朝栋拜见包公,将昨晚的梦叙说一遍。
包公说:“我昨晚也做了一个这样的梦。这么说来,这个贼人一定是姓祝,名叫圣,或者叫告，排行第八,你仔细想想,有没有叫这样姓名的人?”
正好旁边有一个部下禀报说:“前任刘老爷曾经逮捕过一小偷祝圣八,后来作为初犯而释放。在手臂上还刺下了记号。”
包公说:“凶手一定是这个人!”于是派两公差去捉拿。二公差刚到祝圣八家门口,正碰到祝圣八出来,立即锁拿,带入公堂。
包公大声喝道:“你这恶贼,黑夜里杀人窃财,你好大的胆！”
圣八说:“小人向来遵纪守法,没做过杀人窃财的事。”
包公道：“以前因你是初犯，刺臂释放。但现在仍然恶行不改,给我重打四十棍。”祝圣八受刑后仍不肯招认。
包公看见祝圣八腰上有一串锁匙,便叫手下摘下来,吩附二个公差如此如此。二人依计而行。二公差拿着锁匙来到祝圣八家里,对他老婆说：“你丈夫在公堂上承认偷了邹家财物,拿了锁匙来叫你开锁,照单拿出赃物。”圣八的老婆本是蠢人。以为丈夫真的招了供,便任由公差开了箱柜,照单拿出了所有赃物。二公差挑着东西来到公堂,将脏物一一拿出有明色衣四十件,色裙二十件,金首饰一副，银妆盒一个,牙梳、铜镜等。
包公怒喝道:“祝圣八,你还有什么话可说?”圣八低头招认,朝栋一案至此了结。在包公的主持下,王朝栋和邹琼玉终于成婚。第二年,王朝栋赴京会试，黄榜有名,官授翰林,天下驰名。
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