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雲南劍川石寶山，一座“渾身是寶”的山，因為山體的紅砂岩經過億萬年的風化作用形成了龜背狀的裂紋，千姿百態，像獅子像大象，又像石鍾，因此得名石寶山。石寶山不僅有奇峰怪石，林木也很茂盛蔥鬱，更以精美絕倫的石窟造像和懸空古寺聞名天下，開鑿於唐宋年間的石窟被譽為“西南敦煌”，建於元朝至元年間的古寺寶相寺有“雲南懸空寺”的美譽。
石寶山景色獨特，歷史悠久，古蹟薈萃，山中廟宇寺院在唐宋元明清歷朝歷代都有興建和重建，這裡是古代中國西南地區南詔國、大理國社會歷史、宗教文化的集中展示寶庫，是中國古代對外文化交流的珍貴實物資料，具有極其寶貴的歷史文物價值和高超的雕刻藝術價值，石窟造像在中國雕刻藝術史上佔據獨特地位，是一部刻在石頭上的南詔國、大理國發展史。
石寶山峰巒疊嶂，奇雄萬狀的岩石下保存著一座最著名的古寺——寶相寺，寶相寺距今八百多年曆史，周圍風光秀麗奇絕，是石寶山最雄偉的景觀。古往今來，石寶山吸引了無數文人墨客、高僧大德和宦海名流選勝登臨，大旅行家徐霞客就是最著名的一位，“馬纓花盛開，十餘小朵，簇成一叢，殷紅奪日，與山茶同豔”，這是《徐霞客遊記》中描寫的石寶山風光。
最厲害的旅行家徐霞客遊覽過的地方都成為各地最著名的風景名勝，他描寫的石寶山是五彩繽紛的，漫山遍野紅葉似火，分外妖嬈，山茶花是雲南特有的名花，是金庸大俠小說中大理國的“國花”。從南詔到大理，是最崇尚佛教的佛國，大理的君主退位後都會出家為僧。古代大理的佛教屬於阿咜力密宗，是在南詔時代傳入大理的，阿咜力是梵文翻譯過來的，意思為“導師”。
阿咜力佛教自從傳入大理後成為大理國的國教，和大理本地白族文化融合後形成了一個獨特的佛教支派，因為阿咜力密宗和瑜伽派有密切的關聯又被稱為“瑜密”，是印度原始佛教衍化而來。有了崇信佛教的良好環境，再加上雲南地區茶馬古道帶來的龐大經濟實力支撐，就在石寶山出現了佛教史上一座偉大的石窟“劍川石寶山石窟”。
中國佛教的石窟最著名的有敦煌莫高窟、大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟、平涼麥積山石窟等等，而自古就有一個說法“北有敦煌，南有劍川”，說的就是敦煌莫高窟和劍川石寶山石窟，可見石寶山的石窟造像在佛教發展史上的重要地位，這裡的石窟同樣是佛教藝術精品，是南北兩條絲路上最具代表性的文化瑰寶。
石寶山石窟從唐代大中四年，即公元850年開始開鑿，經五代到兩宋，歷時三百多年雕鑿而成，形成了十六窟，一百三十九尊雕像的巨大規模，還有石首、巖畫、造像題記等多處，分佈在石鍾寺、獅子關、沙登箐等三個片區。石寶山石窟的獨特之處是除了數量眾多的佛像，還開鑿有明王堂、阿嵯耶觀音等石窟，全國獨有，完美展現了南詔、大理國時期的佛教藝術。
其中的甘露觀音像堪稱佛教藝術精品中的精品。白族人民崇信的佛教密宗神祗在這裡栩栩如生，閣羅鳳出巡的宏大場面在此不再神秘，老百姓可以輕易見到。石窟中的細奴羅、閣羅鳳和異牟靈是南詔國的三代君主，是歷史上具有代表性的人物，因此，石寶山石窟既是南詔佛教的藝術品，也是寶貴的民族歷史資料，古南詔的政治、軍事、文化以及生活習俗在這裡可以清楚地看到。
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