众所周知，中国丹霞最早是我国近代地质工作的先驱冯景兰先生东南区域发现的，而中国的丹霞地貌名字则是源于丹霞山。而丹霞地质构造是岩石堆积形成的，它是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀，加之特殊的地质结构、气候变化以及风力等自然环境的影响，形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，主要发育于侏罗纪至第三纪的水平或缓倾的红色地层中，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。
在我国丹霞地质地貌十分的丰富，近800处丹霞地貌，不仅广泛的分布在我国的东南地区，就连地处大西北之地的甘肃也有分布。张掖七彩丹霞就是分布在甘肃临泽、肃南两县境内，位于甘肃河西走廊中段，古丝绸之路穿境而过，是古河西四郡之一的张掖郡管辖地界，地处祁连山北麓，面积达300 多平方公里以上，平均海拔1820米。张掖七彩丹霞面积博大，分布广阔，其面积仅次于中国最大的赤水丹霞。是中国丹霞地貌发育最大最好、地貌造 型最丰富的地区之一。
张掖祁连山丹霞主要由红色砾石、砂岩和泥岩组成，有明显的干旱、半干旱气候的印迹，以交错层理、四壁陡峭、垂直节理、色彩斑斓而示奇，它是一个以自然风光为主的自然风景区，集广东丹霞山的雄、险、奇、幽、美于一身，揽新疆五彩城的色彩斑斓为一体。层级错落交替、岩壁陡峭、气势磅礴、形态丰富、色彩班斓而称奇，有七彩峡、七彩塔、七彩屏、七彩练、七彩湖、七彩大扇贝、火海、刀山等奇妙景观。
张掖丹霞地貌分布广阔，场面壮观，造型奇特，色彩艳丽，是我国干旱地区最典型和面积最大的丹霞地貌景观，张掖丹霞地貌奇观大约形成于600万年前，是国内唯一的丹霞地貌与彩色丘陵景观复合区，也曾被《中国国家地理》杂志评为中国最美的七大丹霞地貌之一。
张掖七彩丹霞最震撼人除了形状气势磅礴之外，就是七彩斑斓的颜色，那么张掖的丹霞为什么会呈现出七彩斑斓的壮阔景象呢？我们都知道张掖七彩丹霞是国内唯一的丹霞地貌与彩色丘陵景观的复合区。而距今1亿1千万年至1亿年是北祁连盆地坳陷期，盆地下沉的速度缓慢而均匀， 现成大面积的湖盆。这个阶段的气候以炎热干燥为主，湖泊面积对应于降水的多少而变化。
大量铁质和钙质成分随同地面径流进入湖盆，现成含铁或含钙沉积，在蒸发强烈的枯水期湖盆相对萎缩、浅水环境条件下湖盆快速充填作用的沉积产物主要为一套灰绿色、紫红色沙岩建造，局部地区含膏盐层。这套杂色湖相泥岩沉积构成张掖彩色丘陵地貌的岩层主体。
再者，七彩丹霞的形成是自然界长期演化的过程，在漫长的地质年代中，祁连山受喜马拉雅山运动的影响，发育形成的红色岩系随着地壳的抬升，山坡以崩塌过程为主而后退，保留下来的红色砂岩经长期的风化剥离和流水侵蚀形成了孤立的奇岩怪石。而各类岩石在经过长期风化和侵蚀，加之岩性不同和温度差异，在光线照射下，呈现不同的色泽，铁质岩呈红色，锰质岩呈黑色，泥质岩呈灰色，磷质岩成灰蓝色，火山岩呈橙黄色，砾质岩呈青色，依次类推，山体呈现出了不同的色彩，进而形成了绚丽的七彩斑斓。
张掖七彩丹霞奇观远看似朝霞升腾，近看色彩斑斓，有红色、白色、黄色纹理，色带随着山势起伏呈波浪状．犹如艳丽的彩带随风蜿蜒飘动，让观者叹为观止。这些色彩与周边的山峦、河流、田园、村庄、炊烟等景观相交辉映，构成了一幅风景名画，满目山峦，是色彩的堆涌，是壮美的组合，像一幅幅壮丽的天然图画，呈现于天地之间，四时不同，景色迥异；晨昏之间，造型奇特，数十公里的绵延群山，连同远处的雪峰，堪称天下绝景。
而从游览和观赏的角度讲，张掖七彩丹霞里最美的观景时间当属日出和日落，晨光与夕阳为她带来美艳的色彩，最能体现她的娇媚，正午时分丹霞的朱红色和红褐色并不十分明显，但场面壮观，气势磅礴。造型奇特的张掖七彩丹霞，尽现西部特有的苍凉与壮美。
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