油茶，是山茶科山茶屬植物，為常綠小喬木或灌木，是我國特有的木本食用油料樹種，有2000多年的栽培歷史，與油棕、油橄欖和椰子並稱為世界四大木本食用油料植物。目前，我國油茶麵積有4500多萬畝，油茶子年產量100萬噸左右，年產茶油約26萬噸，產值約110億元，主要分佈在長江流域以南的14個省（市、區），其中湖南、江西、廣西、浙江、福建、湖北、貴州、安徽8省（區）佔到全國總面積的80%以上。
用油茶種子榨取的茶油是優質食用油，有降低血清膽固醇，預防和治療心血管疾病的作用。油茶還能通過油脂的深加工生產高級保健食用油和高級天然護膚化妝品等，茶油的副產品茶枯餅可提取茶皂素、制拋光粉和複合飼料，茶殼可提取糠醛、鞣料和制活性炭等，通過綜合利用可大大提高油茶經濟效益。發展油茶產業，對於增加食用油料供給、保障糧油安全、緩解耕地壓力、增加農民收入、改善生態環境以及推動社會主義新農村建設等都具有十分重要的意義。
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