耗油率降低90% 這架“復古”小飛機可能改變民航業

乍一看到Celera 500L驗證機的照片,會有一種這是一架1947年研製的飛機的感覺,這種追求最低風阻的水滴形流線型外形,小小的推進式螺旋槳,以及非常簡化的起落架,無一不體現著一種“復古”的感覺。

耗油率降低90% 這架“復古”小飛機可能改變民航業

停在機場上的Celera 500L驗證機

耗油率降低90% 這架“復古”小飛機可能改變民航業

該機外形讓人聯想起40-50年代的飛機

耗油率降低90% 這架“復古”小飛機可能改變民航業

該機佈局讓人聯想到道格拉斯XB-42轟炸機

但實際上,這架飛機是在2017年製造出來的,其製造商“奧托航空”是一家新創公司,創立者威廉·奧托是一位物理學家。

綜合美國多家媒體的報道,目前該機正在進行滑行試驗,試飛員是曾在NASA工作18年的試飛員斯科特·豪威,他表示目前該機正在加利福尼亞州維克托維爾的機場進行試驗, 並即將進行首飛。

雖然目前奧托公司對該機的細節仍然保密,不過試飛員已經透露,Celera 500L飛機使用500馬力活塞式柴油發動機(不過尚不清楚具體的發動機數量,該機在FAA適航認證的材料顯示該機採用一個推進器,這可能是指它的尾部的螺旋槳只有一個,但也有可能是兩臺發動機並聯驅動螺旋槳,美國航空論壇上的討論認為該機或許是兩臺發動機並聯或者串聯),巡航速度460-510英里/小時(740-820公里/小時),最大飛行高度65000英尺(19812米),耗油率為30-42英里/加侖(根據其巡航速度,相當於15-12加侖/小時)——相比之下,“塞斯納”PC-12渦輪螺旋槳小型支線客機的耗油率為60加侖/小時,“灣流”小型噴氣客機的耗油率為100加侖/小時——奧托公司則宣稱該機燃油效率相當於同等級飛機的十倍。

據威廉·奧托申請專利的相關文件,該機的主要設想是用於執行超長距離的客運航線,同時又能在支線機場起降。

耗油率降低90% 這架“復古”小飛機可能改變民航業

耗油率降低90% 這架“復古”小飛機可能改變民航業

該機的機翼十分狹長,類似無人機

耗油率降低90% 這架“復古”小飛機可能改變民航業

從該機的照片來看,其發動機可能是兩臺串聯,而且看起來可能採用復古的液冷設計

這被認為是可以顛覆現有的美國民航體制,因為為了追求更高的燃油經濟性,用大型客機一次性載運大量人員飛行較長的距離是比較合算的選擇,而這帶來的問題就是部分乘客不得不乘坐飛機前往較大的機場,然後再轉乘支線客機或者其他交通方式前往自己的目的地。

而Celera 500L——及其後續發展的實用型,將可以直接從一個支線機場飛到另一個很遠的支線機場,由於其燃油經濟性非常高,機票不會比乘坐大型幹線客機更貴。

從該機的整體構型來看,某種意義上似乎可將其視為某種“加肥版”無人機,因為它擁有狹長的機翼和很大的展弦比,以及相對於飛機重量非常低的發動機功率。

將這樣的設計運用在客機方面這無疑是一個新的嘗試,究竟這能否撼動現有的民航運行方式——可能需要等該機在飛行中證明自身的實際性能。

這可能是軍用技術向民用轉化的一個有趣的新案例,因為此前這類設計在軍用飛機上倒是並不稀奇。


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