提起董卓，人们心中总是出现杀人如麻的土匪屠夫形象，此人似乎就是一个丝毫不懂政治、只知杀戮的兵痞。但实际上，在他入主洛阳、攫取东汉政权的初期，也曾拉拢朝臣文士，以往这些人为自己服务，进而确保自己对政权的控制。可惜，董卓这一努力收效甚微，这家伙本身也缺乏耐心，不久就开始动用武力镇压异己，最终招致天下反对围攻。
中平六年，汉灵帝驾崩，大将军何进欲诛宦官，遂唤手握重兵的董卓入朝以胁迫太后。但在董卓大军向洛阳进发的途中，何进被宦官集团谋害，随后宦官集团也被尽诛。董卓趁机进京收服了各部乱兵，牢牢掌握了兵权。董卓虽然以武力起家，但也深知维持统治不能仅仅依靠武力。
大力任用世族名士
首先，董卓开始为遭受宦官迫害的朝臣名士平反。在著名的“党锢之祸”中含冤而死的陈蕃、窦武及诸党人，全部复爵位、擢用子孙。其次，提拔大批名士。据史书记载:“(董卓)乃任吏部尚书汉阳周珌、侍中汝南伍琼、尚书郑公业、长史何颙等。以处士荀爽为司空，党锢者陈纪、韩融之徒，皆为列卿。
地方上也大都任用名头好、资历深的人士担任刺史太守等，其中以尚书韩馥为冀州刺史，侍中刘岱为充州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，颍川张咨为南阳太守等职务。但董卓自己的亲信部曲，在朝廷和地方上都没有担任险要职务，基本上都是军队里的将校而己。
世族名士不愿与之为伍
尽管如此，董卓的努力还是没有丝毫效果。初平元年（公元190年）十八路诸侯讨伐董卓，关东各地的世族名士纷起反对，标志着董卓的拉拢行为归于失败。究其原因，主要有以下方面：
一是董卓不能约束凉州众将。《三国志》、《后汉书》中共记载董卓部主要将领11人，其中，张济、张绣、樊稠、李蒙、王方、胡轸、杨定、段煨等9人都是板上钉钉的凉州人，另有女婿牛辅籍贯不详，只有徐荣是辽东襄平人。这些凉州将领劫掠成性，即使在洛阳城内依然动辄纵火抢劫，加上那些羌胡豪帅，多以杀人为乐。
二是董卓统治方式太过凶残。其“虐刑滥罚，睚眦必死，群僚内外莫能自固”。在这样一种人人自危的情况下，那些被提拔的世族名士们心怀异志，甚至为反董势力服务。各路诸侯起兵讨伐时，董卓发现起兵的多是自己任命的刺史，甚至身边的许多朝臣都是袁绍的内应。
放手任用从凉州带来的羌胡豪帅和旧部将领，如周珌、伍琼等人，多方举荐袁绍等人到地方为官。董卓怒斥：“卓初入朝，二子劝用善士，故相从，而诸君到官，举兵相图。此二君卖卓，卓何用相负！”随后，将周珌、伍琼二人斩首。至此，董卓与世族朝臣彻底决裂，继续大力任用从凉州带来的旧部将领和羌胡豪帅们。
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