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我們經常說，中華文明上下五千年。但上一篇文章，我們聊到，其實在四大文明中，中華文明是起源最晚的，是從大約公元前1750年，也就是3000多年開始的，那為什麼我們還說自己有5000年的文明呢？你知道這上下五千年是怎麼來的嗎？
我國有記載的“夏商周”三個朝代，其中華夏文明的源頭“夏朝”大約是公元前21世紀到公元前16世紀。而夏朝之前，是被稱之為“三皇五帝”的時期，或者稱之為“上古時期”，那個時期算是原始社會，也帶有一些神話色彩。
其實“上下五千年”最早這個說法並不是我們自己吹噓的，而是一個外國的傳教士所講。他就是衛匡國，意大利人，在清順治時期來到中國。他是一個對漢學有很深研究的一個人，出過四本關於中國的書籍，這五千年的提法就出自他的《中國上古史》。他在書中是以伏羲作為我們文明的源頭，確定的年份是公元前2952，但是這個源頭的劃定並不符合我們的歷史研究。在國內，雖然有將伏羲列為文明先祖，但是更多的是偏重於傳說，我們更普遍的五千年起源定義，是以黃帝來計算的。
而關於“三皇五帝”的說法有很多的版本。三皇我們比較公認的版本是：燧人、伏羲、神農；關於五帝比較公認的版本是：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。而且其實三皇五帝，並不是真正的帝王，僅太古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為“皇”或“帝”。人民則把他們敬為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。
當然，中國歷史被確定為“五千年”並不能以一本書為證據，而更重要是堅實“歷史考證”，尤其是古代的文物，比如文字。1979年，我們的考古專家在河南的淮陽，發現了一座古城遺蹟，裡面出土了大量的青銅器具、還有甲骨文，推斷距今已經有四千六百多年的歷史，而1993年，又在山東發現了一座古城遺蹟，裡面出土了大量的陶文，陶文上還刻有大小均勻的古文字11個。而陶文被證實距今已經接近五千年的歷史。同時，專家還發現了河圖、洛書，被認定為是中華文化的源頭，河圖上的圖形均刻在龜甲上的甲骨文，考證後證實已經有五六千年的歷史了。
好了，說完了中國的“上下五千年”的由來，關於三皇五帝時期的歷史，我們很難考證，只能通過隻言片語或者神話傳說。那我們就從夏朝開始講起，有一個問題是，我國第一個王朝夏朝為什麼從河南起源的？河南地處黃河中游，一方面是因為，它同各個周邊文化的交往接觸均便利，有利於它吸收各個文化的優點與長處，另一方面，它受到周邊各文化的衝擊、壓力最大，挑戰最嚴重，應戰也就最有力，發展也就最快，優勢地位從而率先確立，強有力的社會組織機構出現，一統國家建立了。
而一個文明的起源，常常是在交流和碰撞中產生的，所以當時的夏朝在黃河流域的河南地區起源，也就不值得奇怪了。另外，我們在河南省西部發現的二里頭，可能是夏朝中後期的首都之一。漢族的前身叫華夏族，“華夏”今天是中國的代名詞之一，都是因為夏這個朝代而起。
關於夏朝的出現，還有一個說法是原本的部落三個首領堯、舜、禹，他們一直高風亮節實行了“禪讓”的方式傳位，但是後來大禹產生了私心，改變了這種“禪讓”的傳統，傳給了自己的兒子，就這樣中國歷史上第一個王朝夏朝就出現了。
但真的這麼簡單嗎？當然不可能。一個文明的起源，往往都不是單一內部的因素，而是眾多因素共同因素導致的，尤其是外部原因，也就是“世界因素”。比如據考證，青銅文明、小麥、牛和養都是從中東傳過來的。青銅文明最早產生於中東，在公元前4000多年他們就開始使用青銅，然後青銅逐漸傳入新疆，經由新疆慢慢傳入我國內陸，從甘肅一路到黃河沿岸，在中原地區發現青銅器大約是在公元前19世紀，也就是夏王朝時期。
在二里頭文化第一、第二期出現的為數不多的一批青銅器，它們帶著濃郁的西北早期青銅文化圈風格。因此，其實在絲綢之路之前，已經存在著一條青銅之路了。沿著這條青銅之路傳進來的，不只有青銅，還有小麥、黃牛和羊。這些也都是從中亞傳進來的。
考古學家公認，人類文明最早期的一些馴化物種，幾乎都是在中亞和中東出現的，比如距今10000年前，人類在中亞西部馴化了小麥；也差不多同時，也就是10000年前，人類在中東馴化了綿羊和山羊；距今8000年前，人類在中東一帶馴化了黃牛。在公元前2500年之後，馴養的牛和羊的骸骨開始出現在中國內地的遺址中，而且數量還挺多，而在中國新石器時代的遺址中，公元前2500年以前用來祭祀的供品一直是豬，從來沒有出現過牛和羊。
而青銅、牛、羊、小麥等的傳入和中國早期的王朝喲什麼關係呢？答案是：提高了生產力。比如小麥是一種高產農作物，中原地區原來都是種小米的，但夏代之前突然開始普遍種植小麥。這些外來物種的貢獻首先是提供了大量食物，支持人口增長。而人口的迅速增長，促進了邊疆的擴充。而青銅的引進則提升了中國人的組織能力。因為青銅器的鑄造過程和工藝都很複雜，因此需要一個社會組織的高效配合才能實現，而正因為這樣，才讓社會的組織形式逐漸發生了改變。
除了青銅、牛、羊和小麥，中國文明中還有一些重要的東西來自中東，馬和戰車就是典型的例子。它們是在商代傳入中國的。公元前5000年左右，人類在中亞高原馴化了馬。公元前3500年，兩河流域的人又發明了輪子。這兩者一結合，便誕生了戰車。
另外，中國文化中還有很多因素可能是來自中東和中亞。比如中國的十二生肖。其實不只中國有十二生肖，埃及、印度和希臘都有，只不過十二種動物不完全一樣。比如印度的十二生肖，用獅子取代了中國的老虎，其餘都一樣。郭沫若認為，各民族的生肖都起源於巴比倫，是中亞地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定的。
說了這麼多，其實一個文明的出現導致的因素有很多，內部傳承機制的改變，外部世界的文明的引入等等都是非常重要的原因，沒有一個文明的誕生是簡單的，都是非常複雜和漫長的過程。
小結一下，今天我們從三皇五帝講到了夏王朝的出現原因，可能並沒有像我們相信的那麼簡單，但歷史就是這樣，可見的歷史都是隻言片語，就像著名的歷史學家杜威說的那樣：“歷史絕大部分都是猜測，剩下一小部分是偏見”，究竟歷史的真相是什麼，可能並沒有人能說清楚。
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