天干地支，簡稱為干支，源自中國遠古時代對天象的觀測。“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”稱為十天干，“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”稱為十二地支。 天干地支組成形成了古代紀年曆法。十干和十二支依次相配，組成六十個基本單位，兩者按固定的順序相互配合，組成了干支紀元法。從殷墟出土的甲骨文來看，天干地支在中國古代主要用於紀日，此外還曾用來紀月、紀年、紀時等。
遠古時代古人以天干地支來作為載體。天干承載的是天之道，地支承載的是地之道。在天成象，在地成形，在人成運；天道與地道決定著人道，故設天干地支以契天地人事之運。天地定位，干支以定時空，時空以定世界。乾象天而支象地，萬物雖長於地上，但是萬物的榮盛興衰卻離不開天。十天干與十二地支的組合，形成了六十甲子，六十甲子用以闡述天地人之學。
《盤古王表》與《三命通會》均有載：“天皇氏始制干支之名，以定歲之所在”。[1]從文獻記載來看，太古時代就已有天干地支，其中十二地支分別代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期出現了甲乙丙丁等十個計算和記載數目的文字，稱為天干，並與地支結合運用（如甲子、乙丑等），用於紀年、月、日、時。天干地支，是應用易學在實踐方面的重要手段和途徑之一，很多事物的發展規律都是通過它來認知。
天干地支簡稱“干支”。《辭源》裡說，“干支”取義於樹木的“乾枝”。
十天干：
甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）；其中甲、丙、戊、庚、壬為陽幹，乙、丁、己、辛、癸為陰乾。
十二地支：
子（zǐ）、醜（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。其中子、寅、辰、午、申、戌為陽支，醜、卯、巳、未、酉、亥為陰支。
十二地支對應十二生肖:
子-鼠，醜-牛，寅-虎，卯-兔，辰-龍，巳-蛇， 午-馬，未-羊，申-猴，酉-雞，戌-狗，亥-豬。
前人有云：“天干，猶木之幹，強而為陽；支，猶木之枝，弱而為陰。”可見稱為干支的原始用意。
象法
由於天干地支的意義均來自於樹木，所以他們的原始字義也被人們賦予了生動的說法。
幹者猶樹之幹也。
甲：像草木破土而萌，陽在內而被陰包裹。
乙：草木初生，枝葉柔軟屈曲。.
丙：炳也，如赫赫太陽，炎炎火光，萬物皆炳燃著，見而光明。
丁：草木成長壯實，好比人的成丁。
戊：茂盛也，象徵大地草木茂盛繁榮。
己：起也，紀也，萬物抑屈而起，有形可紀。
庚：更也，秋收而待來春。
辛：金味辛，物成而後有味，辛者，新也，萬物肅然更改，秀實新成。
壬：妊也，陽氣潛伏地中，萬物懷妊。
癸：揆也，萬物閉藏，懷妊地下，揆然萌芽。
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