在我國中國封建社會的風俗習慣觀念是男子漢理應志在四方，建國立業報效國家。但對女性秉持的觀念一直全是“女子無就是德”，一生就只有安安穩穩的家裡通情達理。自隋朝開舉科學研究至今，考入榜眼的全是男子，女狀元好似少上加少。直至太平天國時期，才出了一個女狀元，她就是才貌雙全的傅善祥。
傅善祥生於1833年～1856年，江蘇南京人，是我國曆史上唯一的一個女狀元，出身南京書香世家，在父親的影響下，傅善祥自幼聰明好學，苦讀詩書，與姐姐傅鸞祥一起被譽為當地一對才貌雙全的姐妹花。可惜紅顏自古多薄命，就在傅善祥八歲那年，父母先後離世，家境也迅速衰落，後來隨同哥嫂共同生活。
傅善祥十三歲時，她的哥哥遵循父母之命，媒約之言，把她嫁給了曾指腹為婚的李氏人家，丈夫比她小六歲，還是一個不懂世事的兒童。在她十八歲那年尚未圓房，丈夫就得蕁麻疹病逝。婆家卻認為她是不祥之身，竟想將她賣入妓院，傅善祥在無路可走的情況下，逃出了婆家，隻身投靠了太平軍。
一八五三年春末，洪秀全領導的天平天國在南京建都並開科取士，和以前不同的是，這次不但設有男科，還專門創辦了女子科。傅善祥好不容易逃出虎口，抓住機遇報了名。考試題目裡有一道篇，孔子的“唯女子與小人難養也”。參與科考的二百多人當中惟有傅善祥一人持反傳統觀念，認為女子也可大有作為，並對孔子歧視婦女的觀念進行了有力反駁。
這一公然抵制男尊女卑的原理及抨擊千古聖人的勇氣讓時任主考官的楊秀清十分喜悅。於是，傅善祥，這個我國曆史上唯一的女狀元就這樣誕生了，並且讓她戴上花冠，穿上禮服，遊行了三天，隨後便把她召入府中擔任侍書，傅隨成女中豪傑。
楊秀清垂涎她的容貌，表面上是讓她協助編撰文獻，實則日夜共處，猶如妻妾一般，傅隨成了他手中的玩物。然而貪戀傅善祥美貌的不只楊秀清一人，當初親點她成為狀元的洪秀全也對傅善祥念念不忘。多次給東王打招呼，要借傅善祥處理事務。
一八五四年三月，洪秀全直接下詔封傅善祥為“恩賞丞相”，表面是協助處理事務，實屬天王府內侍，服侍洪秀全。一代才女自此淪為了楊秀清與洪秀全的掌上玩物。後來楊秀清意圖謀反，遭趕盡殺絕。因殺人過多，洪秀全也喪失人心。最後遭官軍和八國聯軍聯合絞殺，傅善祥也死於亂軍之中。可惜一代才女，我國曆史上唯一的女狀元，空有一身才華，最後竟以這番結果香消玉殞，實在令人惋惜。
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