戏剧作为民俗文化的重要组成部分，在宁县具有悠久的历史。据考证，北宋开宝元年（968年），宁县宇村庙南堂寺内就建有戏楼，今实物犹在。
当时戏剧与祭祀密切联系，也是一种祈祷神灵佑护的祭拜形式，那里有庙宇，那里就有戏楼，形成了一种独具地方特色的民间庙会文化活动，被一代一代沿袭下来，经久不衰，而且越是国泰民安的时候，越是戏剧盛行之时。
宁县历来是出人出戏的地方。清同治八年（1689年），宁县湘乐宇村李聚才创办了一个秦腔班社，活跃在县境东区一带。清光绪28年（1902年），宁县城窦广来创办宁县三胜戏班，为董志原至陕西关中一带最早的戏班。
清宣统二年（1910年），宁县太昌王九信创办王九信戏班，演出遍及陕西关中及陇东17县，影响很大。1932年，陕西铜川人杨振藩在早胜创办宁县振兴社，唱红早胜、董志两大原。
民国36年（1947年），宁县自卫大队组建秦腔剧团，开陇东官办剧团之先河。1949年10月，新生的宁县人民政府组建宁县人民剧团，1952年被陇东地区所接收。
解放后，宁县戏剧事业获得了新生，演出活动空前活跃，除了县级专业剧团日益壮大外，民间剧团如雨后春笋，层出不穷，早胜、太昌、中村、和盛等地都成立过专业或业余剧团，还有皮影、木偶等戏班也红极一时。
宁县戏剧具有广泛的群众基础。广大人民群众普遍喜爱戏剧艺术，多数大人、小孩都能哼哼几句秦腔或眉户，特别是一些稍上年纪的人，高兴时唱，压抑时也唱，闲时唱，忙时亦唱，他们好象要把一切高兴和愉悦通过唱几句都表现出来，把一切烦恼和压抑通过喊几声都渲泄出去。
多数人说起戏剧情节，头头是道，因此宁县人对戏剧具有相当高的鉴赏力，各地的剧团都有一个共同感觉——宁县戏难唱。宁县从事戏剧演职人员很多，古今有1500多人，西北各地都有宁县籍演职人员。宁县乡村的戏楼也很多，全县达80多个，因此说宁县是陇东有名的“戏窝子”。
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