廣為流傳的歷史讀物《明朝那些事兒》，詳盡記述了土木堡之變，明英宗
朱祁鎮被俘於瓦剌時，錦衣衛袁彬捨身相護，和他相依為命整整一年的故事。朱祁鎮最絕望時，是袁彬阻止他自殺：
然而，《明事》卻有意略過了朱祁鎮復位後，袁彬被奸臣陷害，下獄拷打，性命幾乎不保，多虧一個和他素不相識的油漆工匠楊壎上書，激起天下公憤，才迫使朱祁鎮將袁彬從輕發落，改為免職流放的後續故事。
“奪門之變”，朱祁鎮復辟為帝，改元天順。為表示自己如何知恩圖報，將袁彬從錦衣衛百戶，提拔為錦衣衛指揮使，卻也因此讓袁彬成為了錦衣衛首領門達的眼中釘。
英宗朱祁鎮經歷瓦剌囚俘、南宮歲月，他不信群臣，不信宗親，而只信廠衛，大肆以特務統治來威懾百官。門達這個參與奪門之變的錦衣衛，便成他最信任的耳目和鷹犬。
門達勢傾朝野，文武大吏、富家高門多向他進獻妓樂貨財，以求獲免，連親藩郡王也不例外。不肯行賄的人，門達就將他們嚴刑逼供成獄。
門達秉承朱祁鎮意旨，廣佈旗校於四方，短短几年便製造多起冤案，按察使、參政、巡按這級地方大員被他罷免和下獄無數，竟已成當朝頭號權臣。到最後，滿朝文武就剩下袁彬和內閣首輔李賢兩人，不肯對其順從，因而被門達“深恨之”。
門達查訪到，袁彬續娶的妻子的父親，千戶王欽涉嫌騙人財物，便奏請朱祁鎮，將袁彬定為此案主使，下獄，然後判決袁彬徒刑，需花錢贖罪。
然而，其實王欽此人，本是朱祁鎮的舅舅、國舅爺孫顯宗的姻親。他的女兒在家呆到26歲時，經朱祁鎮介紹，賜銀三百兩為聘禮，嫁給袁彬做續絃。
所以，如果說王欽有罪，主使人明明是皇帝朱祁鎮自己，十足的黑色幽默。
這一投石問路後，門達認定袁彬自持的護駕舊恩已不足道，便再接再勵，依次給袁彬加上了受賄請託、收受逆黨石亨曹欽等人賄賂，用官府木材建私宅、向督工的宦官索要磚瓦、奪人子女為妾等等莫須有罪名，嚴刑拷打，對袁彬嚴刑逼供，此時年近花甲的袁彬，被拷打得遍體鱗傷。
對此，朱祁鎮只一句話，「任汝往治，但以活袁彬還我。」（隨便你怎麼整袁彬，人別弄死，給我活的就好。）
【時門達恃帝寵，勢傾朝野。廷臣多下之，彬獨不為屈。達誣以罪，請逮治。帝欲法行，語之曰：“任汝往治，但以活袁彬還我。”達遂鍛鍊成獄。】
朱祁鎮之前為表示自己如何知恩圖報，將袁彬從百戶提拔為錦衣衛主管緹帥時，把他護駕之功廣而告之天下。因此袁彬在瓦剌之功，不止楊壎知，天下人人皆知。
如今，天下人都知道袁彬是冤枉的，都在為皇帝當年的救命恩人落到如此下場而不平，可惜「內外鹹冤之，莫或敢發也」。
這時，一個和袁彬素不相識的油漆工匠楊壎，一個在帝國億萬生靈中猶如草芥的底層小人物，因此憤然不平，擊登聞鼓冒死為袁彬訴冤。
楊壎家族世襲漆工之業，他的父親曾遣人去日本習得該國的泥金畫漆法 ，而天資敏悟的楊壎則潛心對其加以改進，創制了五色金鈿並施法，所做漆器之物色，讓日本人也自嘆不及，被當時稱讚為“其藝絕出古今”。
楊壎：五色金鈿並施法
陳霆《兩山墨談》卷十八載：【近世泥金畫漆之法本出於倭國。宣德間嘗遣漆工楊某至倭國，傳其法以歸。楊之子壎遂習之，又能出新意，以五色金鈿並施，不止循其舊法。於是物色各稱，天真爛然。倭人來中國見之，亦齒乍指稱歎，以為雖其國創法，然不能臻其妙也。】
其實，袁彬是什麼樣的人，他犯沒犯門達定的那些罪狀，難道朱祁鎮心裡還不清楚麼？原本並不需要任何外人去上達天聽，以訴其冤。
楊壎上書，與其說是訴冤的，不如說是代表當時敢怒不敢言的天下臣民去抗議的。
他詞鋒尖銳，質問朱祁鎮，直斥大明天子本心：可還記得袁彬當日「保護聖躬，備嘗艱苦」之功？「陷彬於死雖止一夫，但傷公論，人不自安」更是誅心之論。
楊壎《上袁彬事疏》：【正統十四年，駕留沙漠，廷臣悉奔散逃生，惟袁彬一人，特校尉耳，乃能保護聖躬，備嘗艱苦。及駕還復辟，授職酬勞，公論稱快。今者無人奏劾，卒然付獄，考掠備至，罪定而後附律，法司雖知其枉，豈敢辨明。陷彬於死，雖止一夫，但傷公論，人不自安。乞以彬等御前審錄，庶得明白，死者無憾，生者亦安。臣本一芥草茅，身無祿秩，見此不平，昧死上言。】
袁彬一命於國家政事本是一件小事，可一個忍心如此對待自己大恩人的君主，心性實在太過可怕，足以令天下所有人不寒而慄。
歷朝歷代在國都或陪都設有登聞鼓，由專人管理，一有冤民申訴，皇帝必須親自受理，官員如有從中阻攔，一律重判。小民之冤，亦可因此上達天聽。明太祖朱元璋沿襲此制。所以楊壎即使只是一個毫無背景的漆工，也能仗義擊鼓鳴冤。
（直到清朝才特別規定，擊鼓者不分是非，先廷杖三十，以防“無端刁民”的“無理取鬧”。而且“必關軍國大務，大貪大惡，奇冤異慘”才能擊鼓，否則重罪嚴懲，登聞鼓制從此形同虛設。）
朱祁鎮不得已，卻令門達審理此案。門達拷打楊壎，用盡酷刑，逼他自稱是首輔李賢指使，欲藉此案將李賢和袁彬定為一黨，好將朝中異己一網打盡。
楊壎假意順從，卻在午門外眾臣會審時翻供，當眾揭發門達如何汙衊大臣，同時袁彬也歷數門達納賄情狀。門達以為大勢已去，氣極無言，幾乎垂頭待死。
豈知正義終究還是沒有伸張！
朱祁鎮和朝廷法司最後的裁定，是袁彬叛處絞刑，輸財贖死，貶去南京，之前朱祁鎮特命修建的居所也被拆毀；楊壎誣告門達，本應處斬，從輕改禁錮。
【拷掠壎，教以引賢，壎即謬曰：“此李學士導我也。”達大喜，立奏聞，請法司會鞫壎午門外。帝遣中官裴當監視。達欲執賢並訊，當曰：“大臣不可辱。”乃止。及訊，壎曰：“吾小人，何由見李學士，此門錦衣教我。”達色沮不能言，彬亦歷數達納賄狀，法司畏達不敢聞，坐彬絞輸贖，壎斬。帝命彬贖畢調南京錦衣，而禁錮壎。】
【達因是欲盡去異己者，乃緩壎死，使誣少保吏部尚書華蓋大學士李賢指使。壎佯諾之。達遂以聞會三法司，鞫於午門前，壎乃直述，所言皆由己出，於賢無預。達計不行，而彬猶降黜，居第盡毀。】
——讀史至此，竟有荒誕之感，實不知當年在瓦剌和朱祁鎮相依為命的，究竟是袁彬，還是門達了。
僅僅是因為朱祁鎮天性涼薄、忘恩負義麼？怕不僅如此。
朱祁鎮復位後，一開始給了袁彬很多厚待，正是期望袁彬能和瓦剌時一樣，和逯杲和門達這些人渣敗類一樣，做自己最得力的鷹犬爪牙，來控制朝政和整個帝國， 而袁彬有著自己的道德底線，當年大軍兵敗，捨身忘死相護淪為囚虜的君主，已足可證明他的為人正直、品行無私。
因此，對復辟後的明英宗而言，從前相依為命的生死之交，已經遠不如門達這等毫無下限的小人有用。
直到朱祁鎮死後，明憲宗朱見深即位。門達失去靠山，被眾臣群起彈劾，被罷職流放，而袁彬得以平反昭雪，官復原職，掌管錦衣衛。
楊壎這個小人物，也在袁彬冤案平反的當年被釋放，成為天下知名、士人尊敬的義士。
朝廷想破格授予他官職，表彰他的義行，讓他擺脫底層民眾的境地，卻竟然被他拒絕了，視官職名利如糞土，寧可以自己的漆工手藝餬口。
遂有士人特別為楊壎撰寫傳記，稱頌他「於袁彬無恩，於門達無隙，又非御史言官職責所在，卻能以公論所激，挺身以突虎口，仗義維護國家棟梁、指斥權奸」，也因此得以流芳青史，傳於後世。在大明王朝官方史書《明實錄》的《英宗實錄》一卷，記下了“義士楊壎”這個名字。
疾風知勁草，板蕩見忠臣，變幻莫測的歷史進程將這個小人物推上了大舞臺，他也交出了一份出色的答卷，成為後世記述這段歷史時，不可缺少的一份暖色。
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