萬曆四十七年（1619年）正月，大明朝廷從四川、浙江、福建、甘肅、陝西、大同、宣府徵調的援軍全部抵達遼東，
薩爾滸之戰已是箭在弦上。萬曆四十七年二月，薩爾滸之戰的明軍最高指揮官楊鎬確定了最終的作戰計劃：杜松率軍三萬從西路攻擊前進，馬林率軍一萬五千從北路攻擊前進，劉綎率軍兩萬從南路攻擊前進，李如柏率軍兩萬五千從西南路攻擊前進。各路兵馬於二月二十五出發，三月初二之前必須全部進抵赫圖阿拉城下。作戰策略採取明軍在寧夏之役和播州之役中屢試不爽的分進合擊之策。
通過楊鎬本人和楊鎬確定的最終作戰計劃來看，在尚未開始交戰的情況下明軍已經輸了三招：
一、蔚山之戰時，面對突然趕到戰場的小西行長援軍，身為第二次援朝之役明軍最高指揮官的楊鎬居然率先臨陣脫逃，要不是吳惟中率領戚家軍拼死殿後，參與此戰的明軍很有可能全軍覆沒。這樣的楊鎬很難稱得上是一位合格的最高指揮官，尤其是在面對一代梟雄努爾哈赤時，以楊鎬作為最高指揮官對明軍來說絕對是一場災難。所以，不合格的最高指揮官楊鎬就是明軍輸的第一招；
二、通過楊鎬在作戰計劃中採取分進合擊之策的情況來看，身為薩爾滸之戰明軍最高指揮官的楊鎬居然會天真的以為努爾哈赤會像哱拜和楊應龍那樣困守孤城等待明軍圍攻，結果導致四路明軍被努爾哈赤集中優勢兵力各個擊破。所以，天真的楊鎬就是明軍輸的第二招；
三、通過楊鎬在作戰計劃中命令四路明軍在三月初二之前必須全部進抵赫圖阿拉城下的情況來看，楊鎬相當輕敵，他想當然的以為努爾哈赤不敢同明軍野戰，結果導致杜松率領的三萬明軍主力孤軍冒進，所以，
輕敵的楊鎬就是明軍輸的第三招。孫子兵法中有一句話：夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。這句話的意思是誰的戰前籌劃更周密、誰的各項準備更充分，誰在戰爭中取勝的幾率就更大。以此觀之，未戰而先輸三招的明軍有很大幾率會在薩爾滸之戰中慘敗。
薩爾滸之戰爆發後，努爾哈赤不僅沒有像天真的楊鎬預料的那樣困守孤城，反而還以集中優勢兵力各個擊破之策破解了楊鎬的分進合擊之策。這樣，明軍不得不在薩爾滸之戰中吞下了慘敗的苦果。
其實關於薩爾滸之戰明軍慘敗還有一個在明代不能被承認的原因，那就是以文制武，杜松、劉綎、馬林皆是能征善戰的當世名將，如果沒有以文制武的話，他們是完全有可能對楊鎬的天真、輕敵等問題進行修正的，但是在以文制武的情況下，他們既無法修正楊鎬的問題，也無法完全發揮出自己真正的戰力，只能跟著楊鎬這個軍事才能不佳的文官一起面對慘敗。
所以，明軍要想在薩爾滸之戰中取勝，必須要一位在面對努爾哈赤時不天真、不輕敵、擁有相當優秀的統帥能力且極具軍事才能的文官作為最高指揮官。
那麼，萬曆朝是否有這樣一位文官呢？答案是有的，這位文官就是因治理泇河、平定楊應龍之亂等功績而在歷史上有著極高評價的李化龍。
（李化龍）提衡學政則目無逸才，督撫疆場則算無遺策，若乃開泇濟運擘畫精詳，遂貽永利。入掌樞機鞠躬盡瘁，有殊尤異績而又能全節完名。——《明神宗實錄》
李化龍，字于田，號霖寰，大名府長垣縣（今河南新鄉長垣縣）老李莊人，生於嘉靖三十三年（1554年），二十歲時（萬曆二年）即考中進士。
萬曆二十二年（1594年），李化龍接替因抵禦朵顏部小歹青、伯言進犯不力而被罷官的韓取善出任遼東巡撫。
隨著李成梁、張學顏的去職和遼東軍力在萬曆援朝之役中損失慘重，此時的遼東形勢在朵顏三衛、土蠻部、女真諸部的威脅下已經變得岌岌可危，李化龍到任後立即採取“籌攻守、足兵餉、明斥堠、嚴偵探”等措施穩定了遼東的形勢，接著，李化龍又通過整頓驛站、充實餉銀、厲兵秣馬、招募兵員、徵調客兵等方式使得遼東再度出現了軍力強盛、守備穩固的局面。
從萬曆二十二年六月開始，李化龍指揮遼東總兵董一元等明軍將領接連取得了鎮武堡大捷、黑山大捷，通過這兩次大捷，土蠻部十萬大軍遭到遼東明軍重創、土蠻部重要首領把兔被明軍陣斬、小歹青部損失慘重，遼東形勢轉危為安。
鎮武堡、黑山兩次大捷和遼東形勢的轉危為安足以說明李化龍是一位極具軍事才能的文官，但是，李化龍的能力還不止於此，依據偵探獲取的信息和撫遼期間對努爾哈赤的瞭解，李化龍準確的判斷出了未來遼東最大的威脅既不是朵顏三衛，也不是土蠻部，而是統領著建州女真的努爾哈赤。
環遼而穴者皆虜也，迤北土蠻種類多不可數，勿論即近邊者。直寧前則長昂，直錦義則小歹青，建州則努爾哈赤蘇爾哈齊諸酋，蓋肘腋腹心之患也。——李化龍《撫遼疏稿》
在李化龍做出這個判斷的同時，大明朝廷和遼東其他軍政長官仍舊沉浸在將建州女真打造成第二個哈達部（從永樂時期歸順大明至萬曆時期衰敗，哈達部一直都對大明頗為忠順）的美夢中，正是由於他們的美夢，李化龍在三年的遼東巡撫任期內始終無法採取任何措施削弱建州女真。
但是，如果能以李化龍為薩爾滸之戰的明軍最高指揮官，那他肯定不會像楊鎬面對努爾哈赤時出現天真、輕敵等問題。
萬曆二十八年（1600年），楊應龍之亂爆發，李化龍被明神宗任命為平亂明軍的最高指揮官。針對楊氏盤踞播州近八百年、實力雄厚的情況，李化龍進行了廣積糧餉、徵調各鎮精銳參與平亂的戰前準備。針對明軍將領劉綎因與楊應龍關係密切而不服從調遣的情況，李化龍親自前去向劉綎曉以利害，最終使得劉綎俯首聽命。針對楊應龍妄圖固守險關阻擋明軍的情況，李化龍向各路明軍授予了分進合擊之策。
平亂戰爭打響後，明軍在李化龍的統帥下軍紀嚴明、作戰勇猛，最終僅耗時一百四十多天就成功平定了楊應龍之亂，通過這場戰爭的勝利，李化龍充分的展現出了自己相當優秀的統帥能力。
平定楊應龍之亂後，李化龍升任兵部侍郎。萬曆三十一年，李化龍調任工部右侍郎、總督河道，期間李化龍成功治理了泇河，將通過大運河輸送至京師的糧食從每年三十萬石提高到每年三百萬石。
萬曆三十五年，李化龍因功升任兵部尚書。兵部尚書任上，李化龍仍然對遼東極為關心，通過遼東總督、巡撫、總兵上報的有關建州女真的奏疏，李化龍於萬曆三十九年對努爾哈赤做出了一個相當精準的預判：
奴酋（努爾哈赤）狡悍，已非一日，殺猛骨孛羅，而羈其子吾兒於寨，且東凌高麗，北闞北關，若非中國捍禦之力，則北關又為南關繼矣。列帳如雲，積兵如雨，日習征戰，高城固壘擺塘報，意欲何為？近日叩關甚切，求貢甚急，諭之撤車價則撤，諭之減人數則減，雖似順服，豈無深情。中國無事，必不輕動，一旦有事，為禍首者必此人也。一言以蔽之曰，勿恃款勿忘戰而已。——《明神宗實錄》
“中國無事，必不輕動，一旦有事，為禍首者必此人也。”僅憑這一句話，薩爾滸之戰以李化龍為明軍的最高指揮官肯定錯不了。但是很可惜，做出這個預判沒多久，在面對努爾哈赤時不天真、不輕敵、擁有相當優秀的統帥能力且極具軍事才能的李化龍就因病卒於任上。
李化龍去世後，萬曆朝失去了唯一一個極有可能率領明軍在薩爾滸之戰中取勝的文官，所以，
萬曆三十九年（1611年），李化龍卒於任上，薩爾滸之戰明軍的慘敗已成定局。【璽言春秋明末歷史第五十九講，參考文獻：《明史》、《明史紀事本末》、《明神宗實錄》、《撫遼疏稿》、《李化龍撫遼研究》等。】
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