所谓“离间计”，原指使敌人的间谍为我所用，或使敌人获取假情报而有利于我的计策。所谓离间计，必须是有“间”可离，假如敌人密不可分，那么，离间计是无法使用的。
秦国在祖辈的励精图治下，变得日益强大。到了嬴政的时代，秦国的实力已经明显超过了其他六国，放眼天下再无对手。嬴政想一统六国开万世之基业，但他遇到了麻烦：如果，把这六个国家一个个的收拾，那秦国肯定是胜劵在握，但如果六国一起抵抗，那秦国肯定是招架不住。
为了阻挡秦国步步紧逼的脚步，山东六国自发地联合起来形成了合纵联盟，这样一来，秦国就要直接单挑六国。就算秦国的国力再强大，都难敌六国的进攻。
那么，到底怎样才能化解“合纵”之术，让秦国顺利一统六国呢？
最好的办法就是“离间计”，毕竟，打败敌人最简单最有成效的办法，就是让他们自相残杀。那么，离间计如何实施呢？正在秦王一筹莫展的时候，一位继孙膑之后，有名的军事家来到了秦国，他就是尉缭。此人一到秦国，就为秦王解了燃眉之急。
他向秦王建议：广派谋臣前往各国，然后，花重金贿赂各国的权臣。他认为：现如今秦国如此强大，诸侯国的君王与秦王相比，顶多算是个郡县的主人，根本不必把他们放在眼里，但秦国唯一要注意的就是诸侯们的“合纵”。一旦诸侯国联合起来抗秦，双方交战的结果难以预测。
不过，现在六国的大权，实际上，都握在了士大夫的手上。这些士大夫占有国家土地，却对国家不忠诚。秦王只需派遣间谍重金贿赂他们，很快，各诸侯国就会亡国的。秦始皇听完尉缭的计谋，很是赞同，立刻就让人给了尉缭5万两金子，让他负责此事。
于是，在山东六国沾沾自喜的时候，一场瓦解六国同盟的阴谋，已经悄然成型了。
首先，受害的就是赵国。长平之战之后，赵国彻底失去了逐鹿天下的能力。但是，即使是这样，赵国的军事实力仍不可小觑。此时，在赵国国内，还有廉颇和李牧这两位名将，所以，赵国还是可以自保的。然而，在尉缭的策划之下，秦国重金收买了权臣郭开。
不久，郭开就在赵王面前多进谗言，导致这两位名将一个被杀、一个被贬，赵国最终就任人宰割了。
当时，秦王嬴政就派兵前去攻打魏国，而魏国在军事力量上，远远不如秦国。于是，魏王连忙派遣使臣向赵国求援。赵王派兵前去救援魏国却被秦国的军队打败了，赵王这时候才想起已经赋闲在家的廉颇，又考虑到这位老将军年事已高，于是，就派人先去看一下他的身体状况。
然而，这个时候的郭开已经收下了秦国的三千两黄金，所以，他就偷偷买通了赵王派去探望廉颇的宦官，宦官回宫之后就告诉赵王：“廉将军的饭量很好，只是不知道为何，才坐了一会儿，就上了三次厕所。”赵王听完觉得廉颇已经老了不中用了，就放弃了重新启用他的念头。
廉颇的一腔爱国之情付诸流水，在无奈之下，他只好转投楚国。
当然，除廉颇之外，赵国的另一位名将就是李牧，他的下场比廉颇还惨，最终，因郭开的谗言，死于赵王之手。
公元前229年，秦军并分两路，大举攻赵。秦王对这次攻赵行动十分看重，投入了大量的兵力，所以，赵国军队压力很大。但是，为了保卫身后的家国，处于劣势的赵军，还是顽强地与秦军对抗，双方在秦、赵边境僵持了一年有余。
这么长时间的战斗，让秦王十分愤怒，于是，再次听从了尉缭的建议，派遣专人去离间赵国的内部关系。尉缭的弟子王敖受命来到赵国，劝说郭开散布谣言说：“李牧、司马尚二人要谋反。”听到这样的话语之后，郭开有点害怕了，他的直觉告诉他这样下去赵国就要保不住了。
于是，他问王敖：“从现在的情况来看，魏国和赵国都要完蛋，你我二人，一个魏国人，一个赵国人，到时候可怎么办呢？”王敖就哄骗郭开，说：“秦王正是知道大夫您有管理国家的才能，才会让我千里迢迢来到赵国与您相交，即使赵国完了，秦王还是会重用您。”
王敖说着，又取出了七千两黄金给郭开。有钱能使鬼推磨，郭开一看到这么多的黄金，瞬间就头脑发热，立马去禀报赵王说：“李牧和司马尚打算谋反。”脑子不太够用的赵王，还真就信了这样话，于是，直接解了二人的兵权，换了别人前去掌管兵权。
然而，李牧不同意临阵换将，这个时候的赵国，正处于生死存亡之际。所以，他管不了那么多，直接当场拒绝了赵王的命令，根本不把兵权交给新来的将军。赵王这下真的动了杀心，他秘密派人把正在前线作战的李牧，诳出军营，然后，直接处死了他。
接着，赵王又罢免了司马尚的职务，让赵葱和颜聚代掌兵权。王敖回到秦国之后，满怀着欣喜向秦王复命：“我只用了一万两黄金，就收买了郭开，可以说，赵国离灭亡，已经不远了。”正如他所料，李牧死后仅三个月，秦军就在王翦的指挥下，顺利的打败了赵军。
战国末期赵国将领，原本是投奔来赵国的齐国人颜聚，带着残军逃往了邯郸，但却被秦军追上，最终，秦军冲入邯郸，迫使赵王出降，赵国自此灭亡。如果，李牧不死，秦赵两国将会在边境线上继续僵持，在短时间内，两国是不可能分出胜负的。
但是，赵王自毁长城，先是弃用廉颇使之投楚，后又临阵杀将，招致灭亡，实在是昏庸之极。
【《史记·卷六·秦始皇本纪》、《尉缭子》、《史记.赵世家》、《史记.廉颇蔺相如列传》】
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