說起“豆腐渣工程”，古已有之，清代大貪官和珅就曾涉及過一個“豆腐渣工程”，《清高宗實錄》和《堪估正陽門外火毀宮房事奏摺》等史籍中對其均有記載。
清乾隆四十五年(1780年)五月十一日，正陽門外東南側的一間鋪面房不慎失火，恰遇東南風，且風勢很大，火勢迅速蔓延，很快殃及正陽門箭樓。首先是箭樓南側起火，隨著風勢的加大，整個箭樓很快被大火包圍，幾個時辰後，除了將箭樓焚燬外，還燒燬了甕城東西月牆的閘樓、官房等設施。
正陽門，俗稱前門、前門樓子、大前門， 原名麗正門，是明清兩朝北京內城的正南門，位於北京城南北中軸線上的天安門廣場最南端。
火災情況迅速傳到紫禁城，乾隆皇帝聽取了工部官員有關火情的稟報後，頓感不悅。因為正陽門是內城的正南門，為京師九門之首，皇帝出城去往天壇、先農壇祭祀及南巡時，其龍輦要出入此門，所以正陽門有“國門”之稱。而今這“國門”的箭樓被大火焚燬了，乾隆皇帝又氣又怒。
數日後，大臣和珅連同大學士英廉聯名上奏，說正陽門乃“國門”，“俱偉麗之雄姿”，“當復以修之”。和珅因何要聯手英廉上奏呢？原來和珅的髮妻馮氏是英廉的孫女，和珅的發跡得益於英廉的提攜。
此時和珅正任戶部尚書，掌管朝廷財政大權，而重建正陽門箭樓是個大工程，朝廷所撥款項不是個小數目，若包攬下此工程，定能有利可圖，所以極力懇請聖上重修正陽門箭樓。
和珅與英廉聯名呈上的奏摺很快得到乾隆的恩准，詔令重修正陽門箭樓，並任命和珅為工程的總管大臣，英廉為工程總督辦，工部郎中德齡任督監。為安全起見，乾隆還要求將原木質結構的箭樓改用磚石結構。
和珅與英廉領旨後，迅速組織人員重修正陽門箭樓。按照乾隆皇帝的要求，整體建築本應全部使用新的磚石，但和珅與英廉到施工現場查看後，認為舊的券洞依然堅固，不必重修，這樣就能省下不少工時和建築材料，而不少舊城磚尚可利用，於是命令工匠仍利用舊券洞進行修築。
此外，修建時所需的城磚本應使用山東臨清官窯所生產的，但考慮到運輸費用較大，和珅暗地裡令人從通州一傢俬窯採購了絕大部分。這次重建和修繕，自當年八月中旬開始，至十一月底竣工。
和珅向朝廷上奏的修建費用為“銀六萬八千七百九十九兩”，但實際費用是多少，只有和珅與英廉知曉。
重新修建的正陽門箭樓竣工後，乾隆皇帝親自登上城樓巡視，不禁龍顏大悅。然而，沒過兩個月，新建的正陽門箭樓就出現了問題。先是券洞出現多處內裂，因為重修時沒有重建券洞，而是在舊券洞上繼續修建，因磚石沉重，導致舊的門洞出現內裂。
隨後箭樓南面新做炮眼(箭窗)牆面有隆起現象，甚至出現了小面積的脫落。當英廉到現場查看後，大驚失色，連忙找到和珅商議。經過二人大半夜的反覆“考量”，最後由和珅出面向乾隆皇帝請罪。
和珅懇請聖上准許自己與英廉及工程監督等官員賠償修繕箭樓的所有費用，再次修繕的費用也由他們支付，其他處置聽命，“態度”十分誠懇。
乾隆皇帝將和珅訓斥一番之後傳旨：工部郎中德齡等三人革職留任，大學士英廉降三級留任察看，包攬工程的包工頭和工匠十餘人打入刑部大牢候審。再次重修箭樓的款項一半由國庫開銷，其餘一半由英廉賠十分之七，監督等官員賠十分之三。和珅因施工期間正隨聖上在熱河（承德）“聽政”，
並沒有在京監修工程，而此事發生後也由和珅奏出，“無意欺君，善當大責”，所以和珅奏請的處罰一概加恩寬免。
至於英廉及監督官員後來是否真的自己掏腰包再次重修正陽門箭樓，不得而知。而和珅身為工程的總管大臣、“第一責任人”，對這起“豆腐渣工程”卻沒有承擔任何責任，令滿朝譁然。
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