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人們都知道衛星是由火箭來發射的。但沒有想到的是，世界上第一顆人造地球衛星則是由彈道導彈發射升空的。
回顧歷史不難發現，1957年10月4日，蘇聯成功向太空發射的世界首顆人造衛星——斯普特尼克1號，則開啟了人類進入浩瀚太空的時代，而為了發射這顆衛星，直到本世紀初，蘇聯太空項目創始人之一的鮑里斯·切爾托克在接受媒體採訪時，才講述了發射斯普特尼克1號衛星背後一些不為人知的故事。
1957年，切爾托克（2011年去世）是蘇聯航天泰斗、空間項目之父謝爾蓋·科羅廖夫的首席助手。不過，在相當長的時間內，他對所參與的項目隻字不提，他和科羅廖夫的名字都成為了國家秘密。
切爾托克說，斯普特尼克1號衛星誕生是借了另一個項目的光。蘇聯當時正在研製一種可以攜帶1枚氫彈打擊到美國的導彈，即R-7彈道導彈。
由於未被告知攜帶彈頭重量，因此，科研人員把R-7導彈的推力設計得很強，遠強於當時美國擁有的導彈，由此造成了導彈的推力和載荷能力不匹配。
或許正是推力與載荷能力的不匹配，陰差陽錯地使R-7導彈成為了發射小型載荷進入太空的完美載體。科羅廖夫抓住機會，勸說蘇聯政府允許他發射一顆衛星上天。科羅廖夫表示，美國已經準備在1958年發射衛星，我們必須趕在美國之前發射。為此，蘇聯政府於1957年1月批准了科羅廖夫的請求。
雖然蘇聯已經有衛星開發項目，但科羅廖夫深知，項目距離完成太遠，所以，他下令項目組迅速設計一顆簡易衛星，即斯普特尼克1號衛星。
當時，蘇聯的一些年輕工程師試圖勸說科羅廖夫在斯普特尼克1號衛星上裝載一些科學儀器，但被科羅廖夫拒絕了，因為沒有時間了，這顆衛星需要在3個月內研製成功。
作為科羅廖夫的長期助手，切爾托克記得科羅廖夫當時說，地球是球形，所以第一顆衛星也必須是球形。
衛星發射最初定在1957年10月6日，但科羅廖夫認為，美國可能會在10月5日發射衛星，於是改變計劃，取消了其他測試，決定在10月4日用R-7導彈改裝的運載火箭將衛星發射升空。
10月4日，斯普特尼克1號衛星在蘇聯哈薩克斯坦共和國的草原升空，但地面的工程師們沒有立即感受到其中的重要意義。切爾托克說，當時我們無法充分理解會創造什麼，直到整個世界都為之瘋狂時，我們才感到狂喜。
蘇聯第一條關於斯普特尼克1號衛星的官方消息非常簡短，深埋在《真理報》中，直到2天后，相關消息才登上頭條，而在看到衛星在全球引起的轟動後，赫魯曉夫隨後命令科羅廖夫再發射一顆衛星上天。
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