中嶽廟，位於嵩山南麓的太室山腳下，距登封縣城東4千米。它背倚黃蓋峰，北依黃蓋峰，面對玉案山，西有望朝嶺，東有牧子崗，群山環抱，佈局謹嚴，規模宏偉，紅牆黃瓦，金碧輝煌，總面積11萬平方米，為中州祠宇之冠，也是五嶽中現存規模最大、保存較完整的古建築群，也是河南省規模最巨、最完整的古代建築群。如此宏大而又幽雅莊嚴的廟宇在全國也是罕見的。它們彷彿是一群歷史老人，靜謐的肅立著，對遊人訴說中國輝煌的古代文明。中嶽廟歷經2000多年的滄海桑田，風吹雨打，多少代人不懈地修建，才得以完好地保存到現在。
中嶽廟的前身為太室祠，始建於秦（公元前221－207年），為祭祀太室山神的場所。歷史上的漢武帝，對於建設全國統一的多民族國家作出過巨大的貢獻，但因時代的侷限，到了晚年，熱衷於神仙方士之說，渴望自己能夠同傳說中的軒轅皇帝一樣，成為神仙。西漢元封元年（公元前110年），漢武帝遊覽和禮祭嵩山，在登上太室山時發生了奇蹟：隨從的官員在山上聽到好像有呼“萬歲”的聲音，其實，這是方士們為博得漢武帝歡心，投其所好而設的一個騙局。但晚年好大喜功，貪戀長壽的漢武帝聽後十分高興，於是下令叫祠官增建太室神祠，禁止砍伐山上的樹木，以山下之百產封給神祠作為供奉之用，使中嶽廟地位更加鞏固。同時，太室山也被封為“嵩高山”，簡稱“嵩山”，正式與中國原有的四嶽並列，稱為“中嶽”。
北魏時，祠址經過了三次遷移後，定名為中嶽廟，從此由道教管理。唐代中嶽廟得到了進一步發展。武則天於萬歲通天元年（公元696年）登嵩山封中嶽時，加封中嶽神，改嵩陽縣為登封縣。武氏對中嶽廟的“情”有獨鍾，使它的聲望日益興盛，八方傳播。唐開元年間，唐玄宗李隆基仿照漢武帝加增太室祠的故事，對中嶽廟大加整飾，擴建殿宇，是中嶽廟的鼎盛時期，為之奠定了堅固的基礎。宋太祖金妝神像，嶽神的冠戴衣著沿襲至今。以後又繪飾壁畫，遍植松柏，不斷為之增添光彩。元末由於戰亂廟宇倒塌嚴重。明清兩朝對中嶽廟又多次整修，特別是乾隆時按照北京清故宮的建造方法，對中嶽廟作了一次大規模的全面整修。又設宜道會司，以掌管全縣的道教事務。從此，中嶽廟飛甍映日，傑閣聯雲，梁畫棟，金碧輝煌，整個廟宇的佈局制式都與故宮相似。乾隆十五年（公元1750年）十月初一，清高宗（即乾隆）至中嶽廟致祭，當夜御製《謁岳廟》詩二首，其一為：“正正堂堂地，巍巍煥煥京。到來瞻氣象，果足慶平生。愜我長年願，陳茲祈歲情。忽聞鸞鶴韻，疑有列仙迎。”中嶽廟“得寵”於歷代帝王，由此可見一斑。廟內主要建築，從南向北，由低至高，順次為中華門、遙參亭、天中閣，配天作鎮坊、崇聖門、化三門、峻極門、峻極坊、大殿、寢殿、御書樓，前後共11重。最北以黃蓋亭為終端，站在亭內可俯瞰中嶽廟全景，遠眺蒼翠群山。中軸線兩側建有太尉宮、火神宮、祖師宮、神州宮、小樓宮等。殿宇、樓閣、廊廡等共400餘間，氣勢恢宏。廟內古柏參天，碑碣林立，珍存著許多文物瑰寶。
中嶽廟既是祭祀嶽神的場所，又是重要的道教宮觀。道教雖然興起於東漢時代，其來源卻是我國遠古時代的巫術，後來繼承了秦、漢以來的神仙方士之傳統，歷史淵源較長。中嶽廟是道教在嵩山地區的最早基地，原是為了祀奉中嶽神而設的。道家尊中嶽廟為“第六小洞天”，他們認為這裡是周朝的神仙王子晉的昇仙之處。王子晉又名王子喬，傳說是周靈王（公元前571~545年）的太子。他喜歡吹笙作鳳凰鳴聲，遊於伊水和洛水之間。那時嵩山有一個道士叫浮丘公，接他上嵩山。幾十年後，有人在山中見到他，他說，告訴大家，七月七日，在緱氏山頭等我。那日，果然見他乘白鶴，盤旋數日後才離去。於是後人在緱氏山和嵩山的頂上都建立了神祠紀念他。嵩山峻極峰以東的白鶴觀，揹負三峰，左右皆絕壁，即為紀念王子晉而建。
據《道學傳》說，道教創始人張道陵曾在嵩山修道九年。南北朝時，又有著名道士寇謙之在此改革“五斗米道”，創立“新天師道”。峻極門東側的《中嶽嵩高靈廟碑》就是當年刻立的，碑文記載寇謙之修中嶽廟和傳道的事蹟，是關於這位名道最早的記錄。此後，歷代還有不少知名道士在這裡主持過道場。峻極門東側還有《五嶽真形圖碑》，這一高3米的碑石雕刻著象徵五嶽的圖象，為明代萬曆年間所刻立。據道教經典《雲笈七籤》說，五嶽真形圖是道士入山辟邪的護身符，一切妖鬼蟲虎都不能近。如今河南道教協會就設在中嶽廟，每年農曆三月和六月廟會熱鬧非凡，這一習俗至今不衰。
中嶽廟，自東漢以來，為道教徒居住傳教之所。北魏上谷昌平（今北京市）人，道士寇謙之，早年學張魯五斗米道，多年無效。十八歲從成公興入嵩山中嶽廟修道七年，北魏神瑞二年（公元415年），託言太上老君授予“天師”之位，並賜以《音誦新科之誡》二十卷，令其“清整道風”，並授予導引，服氣口訣。又經過八年（公元423年），又託言老子玄孫李譜文授予《籙圖真經》和劾召神鬼等法，並囑其輔佐北方“太平真君”。始光元年（公元424年），寇謙之離開中嶽廟北上魏都平城（今山西大同），由宰相崔浩推薦，入宮會見北魏太武帝。太武帝接受寇謙之改革天師道的建議，並制定樂章誦戒新法，稱新天師道繼而在城南建天師道場，太武帝親臨道場受道籙，自稱“太平真君”，改元為太平真君元年。
此後，北魏各帝遵為定製，每至登基，都如此登壇受道籙，孝文帝遷都洛陽後，在洛陽城南建立道場，如法受籙。
寇謙之在北魏為新天師道首領後，中嶽廟地位驟然大增，寇天師受命大加修繕。中嶽廟修繕竣工後，寇謙之特於太安2年（公元456年）樹立《中嶽嵩高靈廟之碑》以記其事，至今此碑尚存，為中嶽嵩山最古的石碑。
中嶽廟現為河南道教協會所在地，由全真道士主持廟務。
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