農業在我國從來就不單純是產業效率問題，更重要的是社會問題，是政治問題，是文化問題，是生態問題。農業作為我國曆史最悠久的行業，過去是、現在是、將來很長一段時間也是農民就業生活的基礎。農業部部長韓長賦在和農業部系統青年幹部交流時說得很形象：農業，得為農民“搞活”。
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“搞活”的農業
搞活就是搞生活，就是說農業還是農民就業、收入和社會生活的基礎。農民“搞生活”，首先是從農業中獲得收入，這是他們最容易從事的生計方式，老少皆宜。在傳統中國，百政農為本，讓農民耕讀傳家、安居樂業一直是政府的重要職責。新中國也是在農業積累的基礎上才得以開啟工業化進程，改革開放時期，家庭聯產承包責任制的發端也正是源於農民吃飽的訴求，即使是當前，農業仍然是部分農民就業和收入的重要來源。
除了就業和收入，從社會學的視角看，農業還是一種生活方式，不僅是經濟的，還是社會的、文化的生活。我國人多地少，農業生產需要集體協作，需要守望相助，正是在這個基礎上形成了居住村落。在傳統村落中，農民的公共生活、社會交往、人際關係、人生價值、社會實現，他們的根、他們的魂都在於此。基於此建構起來的家族文化、民間信仰、藝術創作、風俗人情等構成了燦爛的中華農耕文明，所謂“鄉土中國”，即在於此。
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“搞活”對農民有多重要？
農戶種一畝地也就有個幾百元的純收入。這些收入與在城市經商、打工、當白領相比確實菲薄，但是對於這些在農業中“搞活”的人自身來說，意義卻非同一般。
先說老人，這是當前農村務農的主力。農業收入就是他最主要的生活來源，從土地中“搞活”得來的收入就彌足珍貴。少數在村以農業為主、兼營副業的青壯年人從事的副業大多也和農業有關，例如養殖、農機等，而且也多流轉有田地來種，他們的收入幾乎全部來自農業。返鄉農民工分兩類，一類是年齡大了或者城裡留不下本來就想回家的，也就不再外出，留在家搞農業。另一類因為就業波動的原因暫時返鄉，把務農當成一個過渡，過段時間準備繼續外出的。對於他們，在農業裡“搞活”是託底的就業，是心理上的“安全島”，可以使他們更加從容、放鬆地在城市中闖蕩。
這還只是從收入上來說，從社會生活上來講意義更大。人都需要參與公共生活，需要與他人交往，需要價值實現，需要每天的忙碌有意義。老人在村，農業就是他們參與村莊公共生活的平臺，是他們社會價值實現的唯一方式。在村務農的中青年人更是村莊的中堅力量，因為流轉旁人田地，就要經常去走動，遇到事搭把手，社會交往就很充實。對於他們，農業和農村就是實現人生價值的舞臺。
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為農民“搞活”對國家有多重要？
第一，是農村的社會穩定。我國是一個農業大國，也是一個農民大國，即使不算在城裡長期打工未來可能還會回到農村的部分農民工，當前在村的農民仍有6億多。農村人口基數大、分佈區域廣，農村的社會穩定就成為國家穩定的重心，歷史經驗一再表明：農村穩、天下安。而農民能在農業中就業和取得收入打底是穩的基礎。正由於此，我國農業政策歷來注重保護農民“搞活”的權益，重視農民收入。一句話，農民能“搞活”是基層穩定的基礎。
第二，是工業化的快速推進。改革開放後，我國工業化實行的是低成本出口導向戰略，“中國製造”為我國經濟保持長期穩定的增長做出了巨大貢獻，在“中國創造”沒有完成之前，仍然需要保持“中國製造”在國際競爭格局中的優勢。這種優勢很大程度上是因為農民工勞動力成本較低，而農民工之所以能接受較低的工資是因為他的生活來源、社會保障並不是全部來自於城市收入，家裡還有一塊父母代耕的土地，產出還是自己的，土地還能作為自己就業和收入的兜底保障。當前我國工業化的核心任務是轉型升級，自主創新、技術改造需要農民工拿出時間來提高素質技能；而且轉型升級的道路肯定不會一帆風順，有時會出現經濟挫折和就業波動，這時候農民工很可能會離城返鄉。正是有了在農村農業中“搞活”的就業和收入兜底，農民工才能夠從容地嘗試各種技能的學習和培訓，才給了我國工業化轉型升級所需要的時間和空間。
第三，是城市化的順利進行。城市化的核心是農業轉移人口的市民化。比較其他發展中國家，我國的城市化比較穩妥，城市裡沒有出現大規模的貧民窟，更沒有出現貧富兩極對立引發的城市動盪，這是因為當前農民工可以自由選擇留在城市還是回農村“搞活”。當前並不是所有人都能獲得在城市體面生存的就業和收入條件。少部分運氣好的農民工可以將家庭搬到城市裡，完成市民化；多數農民工還需要依託農業生產獲得收入，還需要面對現實返回農村去“搞活”。這樣，有進有退、能進能退，就保證了我國城市化的質量和積極穩妥。在農業中搞活既是退路，也是必須。正是在這個意義上，為農民“搞活”的農業就是穩定器，就是蓄水池，就是壓艙石。在未來數十年的工業化和城市化進程中，為農民“搞活”的農業仍然至關重要。
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更好地為農民“搞活”
這樣看來，中國特色的農業現代化就具有了特別的意義。我國的農業現代化道路之所以具有特色，除了資源稟賦等原因，重要的是我國的農業現代化是與幾億農民問題密切關聯的現代化，是要與工業化、城市化同步穩妥推進的農業現代化，而不是靠現代科技裝備、資金投入就能簡簡單單實現的農業現代化。一句話，中國特色農業現代化就是要在解決幾億小農“搞活”問題基礎上的現代化。
在我國，農業問題緊密關聯著農民問題，關聯著農村問題。農業也就不僅僅是小規模生產的成本效率問題，如果算代價，那就要算上農民不能融入城市又不能返回農業“搞活”時造成社會不穩定的代價，就要算上城市化可能出現大規模貧民窟的代價，就要算上工業化轉型升級受阻、中國現代化可能落入中等收入陷阱的代價。但這並不是說“搞活”的農業就沒有問題，當前“搞活”的農業存在著基礎設施差、土地不能連片、農民生產經營不便的問題；存在著農民組織化程度低、老人農業經營粗放、農技推廣難等問題，這就需要我們創設制度、出臺政策，讓農業更好地為農民“搞活”。
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