晉文公，姬姓，名重耳, 是春秋五霸中第二位霸主,也是晉國百年霸業的開創者。然而這位霸主卻有著與常人不一樣的悽慘經歷，正所謂“天將降大任於斯人也必先苦其心志”這句話用在晉文公身上恰如其分。
公元前672年(晉獻公五年)，晉文公的父親晉獻公攻打驪戎，得到了驪姬，對她百般寵幸。驪姬的陰謀陷害下，太子申生揹負上弒父的罪名，自縊身亡。而重耳也不得不離開故土，開始他十九年的流亡之路。
重耳逃往母親的故鄉狄國。在舅舅狐偃的安排下，重耳娶了妻子，暫時安定下來。在姥姥家的日子過得幸福快樂，以至於重耳都忘記了自己真實的身份，以及自己未來的使命。
而晉國發生了政變，晉獻公彌留之際，想要傳位給奚齊，遭到裡克、邳鄭父等叛亂，他們殺死了奚齊和卓子。如果再立新君，重耳和在梁國避難的夷吾是最合適的候選人。裡克派人先找到重耳，重耳怕是奸計，婉言謝拒了，並說自己暫且不貪戀王位。夷吾則非常高興的接受了邀請，還獲得了秦穆公的援助，回國即位，史稱晉惠公。
夷吾做了新君，殺死裡克等前臣，重用自己的親信。他恐晉國人依附重耳，就派勃鞮追殺重耳。於是，重耳又開始逃亡之路，這次重耳他們準備去往齊國，因為齊桓公樂善好施，志在稱霸，正尋覓良才。
因為走得匆忙，重耳一行人盤纏也沒拿多少，路過衛國時，衛文公根本瞧不起重耳，沒有理睬他們。實在餓的不行，他們就向當地農夫討飯吃，一些人竟然將土塊放在碗中讓他們吃。重耳非常生氣，身邊隨行的趙衰卻說：“這是好事，土塊，預示著你將來擁有這塊土地啊。”為了讓重耳活命，介子推從自己的大腿上割肉一塊，與野菜同煮給重耳吃。
到了齊國，齊桓公厚禮相待，還將宗室之女嫁給重耳。重耳在齊國呆了五年，齊桓公去世後，重耳太留戀齊國的美豔妻子，不想離開，他說：“我要老死在齊國。”他的齊國妻子齊姜非常明事理說：“您可是晉國公子，因為落魄才來到這裡，如果長此以往，您對得起跟隨您的賢士們嗎？貪戀女色，忘記了自己的責任，我都瞧不起你。”妻子和趙衰等合謀將重耳灌醉抬到車上，繼續趕路。此時，論一個成功男人背後女人的重要性。
重耳一行人路過曹國，曹共公不但沒有以禮相待，竟然偷看重耳洗澡，有人說此人同性戀，其實不然。民間傳言重耳天生異相，重瞳駢脅，曹共公好奇心特重，想親眼目睹真相，這一偷看的代價太大了，曹君給自己以後埋下了禍根，多年以後，曹君被俘，國家差點滅亡。
曹共公偷看人家洗澡時被大夫僖負羈看到，僖負羈為了表示歉意，私下給重耳送了美食，並在盤底放了一塊璧玉，替曹共公謝罪。重耳接受了食物，把璧玉還給了僖負羈。後來攻打曹國，晉文公命令赦免僖負羈 的族人，報答了他當年對自己的禮待之恩。
宋襄公也用對待諸侯的禮節接待了重耳。鄭文公則藐視重耳，置之不理，叔瞻勸鄭文公：“重耳以後必然是很厲害的主，您既然不以禮待他，還不如殺了他。”幸好鄭文公不聽。
楚成王厚待重耳，重耳也非常謙遜。楚成王問：“假如您返回晉國，怎樣報答於我呢？”重耳說：“將來萬一交戰，我會為您退避三舍之地。”這就是退避三舍的典故。重耳至秦國，秦穆公把女兒嫁給了他，並且決定幫助他當上晉國國君。公元前636年，重耳已經六十二歲，在秦國的鼎力相助下，流亡十九年後返回晉國，即位國君。
當然，有情有義的重耳做了王之後，也把妻子們都接到了晉國來個大團圓。坎坷磨難，流離轉徙，為晉文公奠定了千秋霸業堅實牢固的根基，也為他收穫了諸多紅顏。
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