交阯自秦、漢以來就是隸屬於中國的郡縣，三國時期吳國、晉朝、南朝宋、齊、梁、陳都曾派遣官員直接管理交趾。唐高祖武德中，改交趾的行政機構名稱為交州總管府；唐肅宗至德年間，又改為安南都護府。交阯的別名安南由此得名。
唐朝滅亡後進入五代十國亂世，中原王朝對交趾失去了控制力。後梁末帝貞明年間，交趾人曲承美控制了交趾，梁末帝封他為交趾節度使，這之後中原王朝不能再向漢、唐那樣直接管轄交趾，交趾開始由當地人統制，但仍需中原王朝承認其地位，類似於藩鎮。
宋朝建立後交趾維持了藩鎮地位，直至宋神宗即位情況發生了變化，宋神宗致力於把交趾重新納入宋朝版圖。然而事與願違北宋軍隊雖然一度取得了小勝利，卻付出損失數十萬人的沉重代價，最終未能攻下交趾。從此以後交趾逐漸取得了藩屬國地位。
熙寧變法後北宋國庫充裕，論人力、物力、財力交趾均不及北宋，宋神宗發動的平交趾戰爭卻為何最終失敗呢？
宋神宗之前交趾與北宋的交往
宋太祖時交趾統治者丁璉，曾遣使向北宋進貢特產，上表請求宋太祖承認其統制。宋太祖先是封丁璉為靜海軍節度使、安南都護，後又封其為交趾郡王。此時北宋的主要強敵是遼國，尚無暇顧及統一交趾。
宋太宗時期交趾陷入內亂，交趾統治者丁璿年幼，大將黎桓控制了交趾朝政。宋太宗認為統一交趾的天賜良機到來，太平興國五年（980年）宋太宗調集水陸大軍討伐黎桓。黎桓大驚失色，不得不派使臣向宋太宗進貢，又寫了一封謙卑的書信。宋太宗不吃這套，鐵了心要統一交趾。
北宋軍隊先是大勝，斬首三千多人，繳獲交趾戰艦二百艘，甲冑數萬件。黎桓假裝投降麻痺北宋將領，北宋轉運使（相當於省長）侯仁寶遇害。最終北宋軍隊不得不撤出了交趾，宋太宗統一交趾的計劃破滅。黎桓自知無力抗衡北宋，主動進貢並上表向宋太宗請罪。宋太宗經此失敗也知道無法再發動一場戰爭，淳化四年(993)宋太宗封黎桓交趾郡王，交趾與北宋又回到了宋太祖時期的關係。
宋真宗時期黎桓死後，諸子爭王位交趾再度陷入內亂。有大臣建議宋真宗趁機統一交趾，宋真宗拒絕了這一建議，他從百姓利益出發，認為發動戰爭勞民傷財，即使暫時攻下了交趾也守不住。
宋真宗之後交趾雖然也時不時騷擾北宋邊境，但雙方多數時間維持和平狀態，未再爆發大規模戰爭。北宋前期對交趾有"三命"的制度，交趾統治者即位，北宋皇帝就會冊封其為交趾郡王，中間數年以後 ，又封為南平王，及其死後 ，會追贈為南越王。北宋此時尚未給予交趾統治者藩屬國的待遇。
宋神宗統一交趾戰爭始末
宋神宗即位時年僅19歲正當盛年，銳意改革的他開啟了熙寧變法。幾年之後國庫漸漸充裕起來，宋神宗企圖把北宋國土恢復至漢、唐時期，交趾也在他的統一計劃之中。
上有所好下必甚焉，有人看出皇帝的心思，熙寧三年（1070年）翰林學士王珪向宋神宗建議統一交趾，正中宋神宗下懷，這年冬天王珪升任副宰相。第二年宋神宗任命蕭注為桂州知州。蕭註文武全才，雖然是文臣出身也懂軍事謀略。他曾說："如果遇到戰爭，我能帶兵數萬，戰必勝攻必取，對我來說那就太快樂了！"蕭注久在廣東、廣西任職，宋仁宗時期他曾防守番禺抗衡儂智高，立下不少功勞。任廣西扈州知州期間，他曾上書宋仁宗請求攻取交趾。
宋神宗此時想起了熟悉交趾情況的蕭注，並向他詢問如何攻取交趾。蕭注認為宋仁宗時期廣西本地士兵戰鬥力強，可以以一當十，武器裝備也精良。這時候那些能作戰的士兵已經年老體衰，武器裝備準備又不充分。交趾人已經發展壯大起來，早已今非昔比。蕭注反對馬上發動戰爭統一交趾。蕭注到桂州上任後，並未積極備戰，有人向他建議討伐交趾，蕭注立刻就燒燬建議書。
宋神宗對此很不滿意，換上了執行宋神宗統一計劃的沈起為桂州知州。沈起雖然是文臣也喜歡研究軍事，他曾寫過孫子兵法註解，並帶著他的註解拜見范仲淹，得到范仲淹的誇獎。沈起擔任過海門知縣，任職期間他興修水利，幹了很多利國利民的好事，百姓甚至為他立廟。
沈起是北宋有名的清官。但沈起缺乏領兵作戰的經驗，唯一的戰績 是討平兵變。沈起到任後積極備戰，他讓當地少數民族成立保甲，讓他們每天進行軍事訓練，又讓水軍也進行水戰演習。他還下令停止了和交趾人的貿易往來。引發了交趾人與北宋人的邊境衝突，導致數千官吏百姓死亡。宋神宗認為沈起辦事不力，又任命劉彝接替沈起。劉彝也是文臣，擅長治水。劉彝繼續加強軍事行動，同時禁止北宋百姓與交趾人貿易。邕州知州蘇緘曾勸他不要這樣做，以免引起戰爭，無奈劉彝不聽勸阻。
宋神宗即位後交趾統治者是李日尊，他自稱皇帝，建立大越國。李日尊又發兵攻打北宋另一藩屬占城，俘虜了占城國王，交趾統治者不斷挑戰北宋的權威。雙方都已經對現狀不滿，交趾想北宋承認其國家地位，宋神宗想統一交趾。李日尊死後繼任者李乾德年幼，其母倚蘭元妃垂簾聽政，倚蘭元妃很有權謀，先後除掉政敵掌握朝政，是交趾的"武則天"。交趾人自認為有實力對抗北宋。
交趾、北宋邊境戰事一觸即發，熙寧八年交趾發兵八萬，進攻北宋，接連攻陷欽州、廉州、白州。扈州知州蘇緘困守孤城，扈州只有士兵二千八百人。蘇緘拿出私人錢財和地方財政犒勞士兵，數次擊敗交趾人，堅守了42天之久。城內糧食吃沒，又趕上天旱，士兵、百姓又餓又渴，很多人生病，最終扈州陷落，蘇緘全家三十六口自殺身亡。交趾人殺害四州百姓數十萬。
宋神宗調集十萬大軍，以郭逵為統帥討伐交趾。郭逵曾做過范仲淹部下，宋仁宗時期參與對李元昊的戰爭，屢立戰功。郭逵先後收復邕州、廉州、廣源州，又接連攻下交趾的州縣。雙方在富良江展開激戰，宋軍斬殺交趾王子洪真，俘虜交趾將領阮根，斬首數千人。但北宋軍隊此時也已經是強弩之末，後勤補給跟不上，軍隊缺糧加上士兵水土不服，已經無力再戰。
交趾統治者李乾德上表投降，郭逵知道無法完成俘虜李乾德，收復交趾的既定目標，再打下去有全軍覆沒的危險，見好就收班師回國。
宋神宗統一交趾戰爭失敗原因分析
首先是宋神宗對交趾人能力的判斷失誤，北宋人對交趾人的印象還停留在宋真宗時期，當時北宋使臣見到交趾城中百姓很少，房屋簡陋，僅僅有幾百間茅草、竹子搭建的房屋，作為軍營。那時交趾人的武器簡陋，只有弓弩、木牌、梭槍、竹槍。七十年後交趾人早已今非昔比，武器裝備、城牆防禦工事都已經不弱於北宋。而大臣們對交趾的印象還停留在以前，認為交趾唾手可得不堪一擊。宋神宗犯了輕敵的大忌。
其次交趾人佔了天時、地理環境的便宜，交趾地界多深山密林，地勢險峻，有的地方只有大象才能通過。如果不是交趾本地人的話，很難辨認道路。南方天氣悶熱、多瘴氣。此次參戰的北宋士兵多是北方人，由於水土不服，士兵們很快就得病，導致北宋士兵減員嚴重，十萬士兵、二十萬民夫損失過半。
再次北宋的後勤補給跟不上，也是影響此次戰爭結果的重要原因之一。此戰一共花費金錢、糧草五百一十九萬之多，兩浙、江西等數省負責支援戰爭物資，宋神宗還動員了常平錢、以及皇帝小金庫。可是到交趾的後期補給線實在太遙遠，古代交通不發達，糧食運輸很難，最終北宋軍隊還是因為缺乏糧食問題，不得不撤軍。
最後的問題是北宋指揮系統不統一，北宋討伐交趾的統帥名義上是郭逵，但宋神宗又派出副統帥趙卨制衡郭逵。宋神宗還告訴趙卨郭逵摳門，喜歡獨斷專行，授權趙卨代表皇帝約束主帥郭逵的權力。宋神宗又規定發佈命令的權力歸宣撫司，出謀劃策的權力歸經略招討司，將領、士兵、後勤歸都總管司。這樣一來這些部門都顧著互相扯皮，辦事效率大大降低。
此戰之後交趾人又恢復了和北宋的正常往來，交趾統治者派使臣向北宋進貢。雙方又進行邊界談判，北宋還把原把六個縣劃給了交趾管轄，北宋皇帝承認了交趾人的國家地位，北宋皇帝不再以統一交趾為目標。這次統一交趾戰爭北宋得不償失，做了一次虧本買賣。但雙方恢復了和平局面，宋朝也不用擔心自南方的軍事威脅。
參考資料：《宋史》《續資治通鑑長編》《太平治跡統類》《皇宋通鑑長編紀事本末》
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