在中國歷史上，自恃美貌，橫挑強敵，死得最慘的美女當屬西漢劉邦的妃子戚夫人。
戚美人生有一子，劉邦取名為如意，聽這個名字就知道他對這個兒子有多喜歡。劉邦稱帝后，立髮妻呂雉為皇后，立呂后所生之子劉盈為太子；封戚美人為夫人，劉如意為趙王。
劉邦老覺得劉盈這個兒子軟弱仁慈，不像自己。或許是愛屋及烏的原因，他對劉如意非常喜歡，常說："這個孩子像我！"這些話讓戚夫人有了奪權的慾望。於是，她夜夜在劉邦的耳邊吹風，要求廢了劉盈改立如意為太子。
呂后向丞相張良求救對策。張良讓呂后請出"商山四皓"，以顯示太子在朝野中的聲望如日中天。所謂"商山四皓"，就是隱於商山之中的四位白髮高人。劉邦曾多次力請他們出山，都沒成功。如果太子能夠請出這四位高人，對劉邦的壓力一定不小。
不知道呂后使了什麼招數，反正將這四個老頭請了出來，並且在一次宴請中以太子隨從的身份出現在劉邦面前。劉邦一看這陣勢，知道太子羽翼已豐，廢不掉了。戚夫人聽到這個消息後，知道大勢已去，對著劉邦大哭道："你死了之後，我們母子一定逃不出呂后的毒手，你可得為我們做主啊！"劉邦嘴裡答應說："我會想辦法，決不使你們母子吃虧。"但想了半天，也想不出一個萬全之計。
大臣趙堯看出了劉邦的心事，他向劉邦獻上一計：讓趙王如意到自己的封地趙國，再為趙王配備一名剛性的大臣保護趙王。趙堯推薦的大臣就是那位在朝堂上堅決反對廢太子的結巴周昌。劉邦想，呂后等人對周昌確實有些敬畏，讓他保護趙王，應可無虞，於是任周昌為趙相。幾天後，周昌和10歲的趙王如意離開長安去趙國上任，前來送行的戚夫人早成了淚人，強支病體前來送行的劉邦也是老淚縱橫。
送走了如意，戚夫人痛哭不止。劉邦安慰道："朕這是為你好啊。兒子在外有自己的軍隊，誰能動他！只要他活著，誰又敢動你！"望著自己的愛姬仍哭個不停，劉邦接著說道："你不必悲傷，須知人生有命。來，你為我跳一段楚舞，我為你唱一曲吧。"
幾年後，戚夫人的大靠山劉邦駕崩，呂后開始了她的政治報復。她掌權後第一件事就是令人把戚夫人抓起來，剃光她的秀髮，給她穿上用紅土染就的囚衣，戴上冰冷的鐵枷，關在"永春巷"的特別監獄裡去搗米。客觀地說，戚夫人作為挑起政治鬥爭者的始作俑者，這是應付的代價。如果戚夫人贏了，呂后估計也好過不到哪兒去。
戚夫人之死最該負責任的是她本人，雖然呂后的手段過於殘忍，但戚夫人卻也是咎由自取。戚夫人不懂得政治鬥爭的規則，僅僅憑劉邦的寵幸就屢屢挑釁呂雉，從一開始就陷入不對等的局面。
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