我们中国人提起佛教所联系到的内容很多都是出自南北朝和隋唐时代，从公元300多年到公元700年前后是中国佛教的鼎盛时代。
那个时代大量流传后世的佛教经典传入中国，当时从帝王将相到平民百姓，都深受佛教影响。
那么，究竟是为什么佛教会在这个阶段迅猛发展呢？对于当时人的影响有多深呢？
佛教在南北朝和隋唐时代迅速发展既有中国本身的原因也有外部因素的影响。
就中国本身而言，南北朝是一个民族大融合的过程，尤其是北方胡人政权相继建立，而胡人政权如北魏是十分尊崇佛教的，在政权的强制推动下整个社会被佛教影响在所难免。
另外，中国本身的宗教如道教相比佛教而言在理论创新上有不足之处，这就使得中国本土宗教面对佛教处于理论上的劣势。
另外，因为两汉以来儒教提倡的天命观在汉末三国和五胡十六国两个大乱世中遭到了严重挑战，中国人急需一种新的理论弥补天命观的不足，于是佛教善恶报应和轮回学说就成了一个新的精神寄托。
从外部因素来看，这个阶段正是古印度大乘佛教崛起兴盛的时代，大量大乘经典经由西域或者海上传入中国，一批优秀的僧人和译经家也来到中国。
比如著名的佛图澄、菩提达摩、鸠摩罗什、善无畏、金刚智等人，都是那个时代来华的高僧，他们对于中国佛教产生了深远影响。
另外如法显和玄奘等中国高僧也曾远赴古印度求学佛法。
这也是为什么南北朝时代南方的佛教同样发达兴盛的原因之一。
南北朝和隋唐时代佛教的影响几乎深入到骨髓，比如著名萧摩诃，尔朱菩提、尉迟菩萨、唐代诗人王维字摩诘皆是名字中含有佛教元素，白居易等人开创“居士”新概念，隋文帝和独孤皇后夫妻以菩萨自居，武则天认为自己是弥勒降世等等。
所有这些都是那个时代佛教的影响之一般。
那个时代出现了大批的大乘经典，我们熟悉的《法华经》《华严经》《楞严经》《楞伽经》《般若经》《金刚经》《阿弥陀经》等等佛门经典均是那个时代传入中国的。
中国佛教八大宗派皆是产生自那个时代。
说那个时代奠定了中国佛教的基础一点也不夸张。
中国佛教由鼎盛走向衰败是从唐武宗灭佛开始的。
唐武宗针对佛教寺院控制了大量土地钱财人口的情况，对寺院财产进行查抄，命令僧尼还俗从事生产，并且焚毁了大量的佛教经典。
有人认为唐武宗这么做是因为他本人是道教徒，其实深层次原因是佛教在那个时代已经严重触碰了国家利益。
伴随着唐帝国的衰亡，中华的隋唐文明即将陨灭，在宋明文明崛起之前佛教不可避免的陷入了低谷。
而即便是在宋明文明到来后，佛教也走向了与儒教道教融合的道路。
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