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晚清的重臣榮祿，是晚晴接手李鴻章直隸總督的人，也是當時清廷中央非常具有實力和分量的人物，慈禧太后晚年最信任的大臣這一。然而，榮祿的仕途其實並非一帆風順，前期經歷過很大的挫折，後期才被慈禧重用的。

榮祿年紀輕輕，便擔重任

榮祿於1836年出生，也就是道光十六年。出身於世代軍官家庭，自稱是清初開國五大臣中費英東的後裔。其父曾為國捐軀，因此受到朝廷優待，年紀輕輕便踏上了仕途。開始入朝為官便由擔任工部主事。到了同治初年，設立了神機營，於是榮祿便擔任神機營翼長兼專操大臣，後面升任左翼總兵。由於年紀輕輕，兵帶得好，所以為醇親王（光緒的父親）與軍機大臣文祥所賞識，又被調為工部侍郎，兼總管內務府大臣。

40歲當上二品大員，榮祿可謂是政治上一路飛黃騰達，前途無量。但就是在這時，榮祿突然被貶，外放為西安將軍，被排擠出了權力中心。這一貶，就是整整十六年，直到光緒二十年（1894年）榮祿回京給慈禧太后祝壽，才被重新內召，煥發政治生涯的第二春。

榮祿與翁同龢，曾是親密的好友

如果說榮祿和翁同龢私底下是好兄弟，估計很多人都表示驚訝。他倆一個是滿人，一個是漢人；一個是“後黨”，一個是“帝黨”；一個軍人世家，一個書香門第，咋能成為好兄弟呢？

其實，榮祿與翁同龢的結交，帶有一定的偶然性。這還要追溯到同治皇帝剛剛駕崩時，因為同治帝去世時還很年輕，清廷根本沒想到要提前給他準備陵寢，所以在同治的皇陵是在同治死後才開始動工的。而這負責勘察工作的，主要就交給了醇親王奕譞、榮祿和翁同龢三人。

在一起勘察皇陵的日子裡，榮祿和翁同龢一來二去便結下了深厚的友誼，甚至有傳言稱兩人已經結為異姓兄弟，可見當時榮祿與翁同龢私交之深。然而，翁同龢卻在關鍵時刻，背後捅了榮祿一刀，直接把榮祿賣了。

榮祿被貶，與翁同龢背後捅刀密不可分

在光緒初年，慈禧已經非常寵任榮祿。在當時，慈禧勢力還沒有到達“一言堂”的地步，所以軍機處很多人不聽她的。慈禧不滿軍機大臣不聽她的命令，想懲治一二來立威，這其中就有軍機大臣沈桂芬，於是問計於榮祿。榮祿對慈禧可謂是忠心耿耿，於是獻計說：“此易處耳，出一二人於邊遠，以警其餘，則無敢作梗矣。”榮祿建議調一兩個軍機大臣去偏遠地區，來殺雞儆猴，所以建議慈禧調沈桂芬去當新缺的貴州巡撫。

慈禧很快就應允了。這一舉動驚動了當時滿朝官員，因為一個堂堂軍機大臣，一下子貶為貴州巡撫，能不震驚嗎？於是沈桂芬等人猜測有可能是榮祿為慈禧謀劃此事，但苦於沒有證據，於是讓翁同龢去探榮祿的口風。榮祿因為當翁同龢是兄弟，所以將真相一五一十地告訴了他，沒想到翁隨後就把榮祿賣了。