崇禎皇帝短暫的34年的生命之中一共生育了七個兒子、六個女兒，而這些子女中大部分人都是年少早殤，只有三位皇子、兩位公主得以長成。崇禎十七年三月十九日，崇禎皇帝朱由檢命後宮嬪妃自殺後，親手砍殺自己的兩位女兒，又命貼身太監小毛子帶三位皇子出逃，然後跟太監王承恩逃亡煤山，自縊而死。崇禎維護了自己的尊嚴和顏面，那麼，他的幾個兒子都到哪去了！當時，太子朱慈烺16歲，三子朱慈炯14歲，四子朱慈炤10歲，下落說法不一。
說法一：清廷殺害。這一觀點出自於《石匱書後集》中的《烈帝本紀》及《太子本紀》記載，和《國壽錄・崇禎太子》、《甲申傳信錄》等書中的相關記述。認為在李自成戰敗後，太子趁機脫逃。後來被吳三桂部下抓獲，再一次逃出，太子跑到外舅周奎家，周奎擔心私藏太子會惹來禍端，就將太子獻給了清攝政王多爾袞，經過一番辨認，最終被害。
說法二：吳三桂所害。據《明史紀事本末》記載，李自成攻下北京城後，太監小毛子帶著慈烺與慈炯、慈炤沒跑多遠，便一起被起義軍所擄獲。後來，李自成不敵戰敗，就與吳三桂議和，吳三桂提出以歸還太子與二王並離開北京城為條件，換取停戰。李自成同意了，就將太子等人交給了吳三桂。這樣說來，太子就落入了吳三桂的手中。據此，有人提出，太子已經遇害。
說法三：李自成敗退帶走，下落不明。崇禎兒子三人在北京陷落後，全部被李自成軍俘獲。在對他們的處理上，李自成採納李巖等人的建議，封明太子慈烺為宋王，慈炯為定王，慈炤為永王。吳三桂反叛後，李自成率軍親征時，並帶著明太子及其兄弟，意在招降吳三桂。但此舉並沒有收到效果。李自成與吳三桂交戰受挫，離京西撤時，將三兄弟一起帶走了，從此下落不明。
這種說法的依據是《明史紀事本末》、《明季遺聞》以及《明史》等。在《明史紀事本末》記有：“京城被攻陷，李自成捕獲太子，封為宋王。當李自成向西前進時，太子卻不知所終。”《明季遺聞》的記述尤為具體：“李自成軍受挫後，便狼狽回到京城，之後又向西行。有人說太子和二王也一同出行。”《明季遺聞》乃鄒流綺父子所編輯，他們在甲申之變時都身臨其境，且該書面世之時離事情發生之日不過十年左右，因此他倆所輯錄的“遺聞”，可靠性還是比較高的。
說法四：鬧王敗退中得以逃脫，最後做了和尚。有人認為在李自成軍隊敗退北京的路上，在混亂中就和他們以前的老師李土淳從闖王的軍中逃了出來，後來一起回到了李土淳的老家廣東嘉應州陰那山出家當了和尚。他們在人跡罕至的深山裡建了一座寺廟叫做“聖壽寺”，大殿取名為“紫極殿”。據說太子死後，廟裡就開始供奉一尊“太子菩薩”的神位。李士淳的後人也聲稱他們的先祖確實在亂軍之中救了太子，並把太子帶回自己的家鄉，還一同出家做了和尚。
除了以上四種說法外，還有不少野史及民間傳說，不一而足，真假難辨。直到清康熙時期，還有人借崇禎太子之名舉行反清起義，牽連並死了很多人。崇禎的三個兒子到底流落何處，到今天仍是解不開的謎團。
崇禎以死殉國的行為，對大明的尊嚴和朱家人的顏面還是有一定的作用。崇禎吊死煤山後，據傳說李自成自親前往察看。史書記載：“披髮御藍衣，跣左足，右朱覆”，李自成一眼就看到了崇禎衣服上的遺書，上面寫道：“朕涼德藐躬，上幹天咎。然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂，無傷百姓一人。”
惺惺相惜之故吧！李自成下詔書，令將崇禎葬於明陵，併為他舉行了葬禮，雖然遠沒有皇家葬禮那麼厚重，但是該有的也都有了。清兵入關之後，多爾袞為了討好漢人，還下令再次為崇禎發喪，為其增加了大量的陪葬品，並將陵墓周圍的城牆修高五尺。到了康熙年間，吳三桂造反，康熙為了籠絡人心，又派人維修崇禎的陵墓，並於康熙十二年的九月親自前去祭拜崇禎。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）
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