如今提起"日出而作，日落而息"這樣的生活方式，我們會感到詩意、恬淡，但在
秦漢以前，這卻是受到社會條件限制下的無奈之舉。隨著社會科技、經濟的發展，我國古代人民從單純的勞動中解放出來，加之照明工具變得易得，因此夜間活動也就逐漸開始豐富起來。如今提起夜間經濟大多指夜間餐飲、娛樂、購物等第三產業，而對應到古代則是我們熟知的夜市。漫漫長夜裡，夜市成了古代幾乎唯一的夜間娛樂項目。
一、 從星火走向燎原的夜市興起之路
1、 夜市的萌芽
"扶風邠亭部，言本太王所處，其民有會日，以相與夜中市，如不為期，則有重災咎。"這是東漢時期桓譚所著《新論》中的一句描述，也是我們目前考證到的"夜市"一詞最早出現的時代。
它作為傳統日間市場的對立面，可以說是時代發展的必然結果，也是打破小農經濟和傳統商業模式的體現。但初出茅廬的夜市暫時還無法和傳統市場相提並論，據《史記》記載，"日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯。杯盤狼藉，堂上燭滅。"這便是當時夜市裡唯一的生意——酒肆。
2、 夜市的繁盛
政治、經濟、科技等方向全面開花的唐朝是夜市孕育的溫床，從中晚唐起，夜市的種類才終於稱得上琳琅滿目，也有了與傳統日間市場一較高下的苗頭。
當時的兩都各有各的繁盛，長安"晝夜喧呼，燈火不絕"，而西都洛陽則有"洛陽風俗不禁街"的說法，至此，夜市終於從一種夜間現象成為了一種"夜間經濟"，到了經濟極大發展、商業活動極大繁榮且政治制度極大開放的宋朝，夜市終於達到了鼎盛，甚至唐代和之後的明清都未能比肩。
3、 夜市再度繁榮下的革新
從元代遊牧民族入主中原以後，由於生活習慣等各方各面的融合排異，夜市進入低迷時期，直到明清才漸漸開始恢復元氣。經過斷層後的夜市發展出了新的形式——城外夜市。
城內夜市一直以娛樂為主，生產性交易佔比極小，而城外夜市的出現則與城內夜市走了完全不同的、主打生產性商品交易的路，因此二者互不干擾，齊頭並進，有力地衝擊了傳統日間市場的地位。清朝人宣鼎曾作《夜雨秋燈錄》，其中就有夜市的相關記載，書中描述當時夜市"人物往來貿易若夜市"、"夜市三條人似蟻"，可見其繁榮程度。
二、 淺談宋朝的夜市繁盛
1、 夜以繼日的夜間娛樂
作為夜市極大發展的時代，宋朝夜市的繁盛令人難以想象。兩宋的首都開封和臨安都是人口達百萬的特大城市，其夜市發展堪稱"夜以繼日"。
記錄北宋生活的著名作品《東京夢華錄》中的夜市是"夜市直至三更盡，才五更又復開張。如要鬧去處，通曉不絕"，而南宋夜市更是有過之而無不及，"杭城大街，買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，遊人始稀。五鼓鐘鳴，賣早市者又開店矣"。
這種通宵達旦的市場經營放在現在都是非常令人矚目的，為了讓這種盛況產生，就連制度都要為它開綠燈。
2、 特別定製的坊間"放夜"與宵禁
在長久的帝王統治下，我國古代一直保持著宵禁的習俗，這在信息流通很慢的古代有效的防止了夜間犯罪活動，但同時也讓百姓生活更加壓抑，因此在社會環境相對穩定時，各朝都開始適當允許夜間活動。
從秦朝時每年只有重大節日允許夜間活動到宋朝幾乎廢除宵禁可見，夜市的發展與政策的鬆弛是有著直接關係的。陸游曾作文稱"京都街鼓今尚廢，後生讀唐詩文及街鼓者，往往茫然不能知"。能讓少年人不知何為街道警夜鐘鼓，可見宋朝的宵禁名存實亡已久。
正是這樣開放的政治制度，讓兩宋時期的也是才能"野蠻生長"，甚至達到了後世都難以企及的程度。
3、 豐富的夜間娛樂活動
夜市的繁盛與經濟、農業甚至科技的發展都息息相關，但最重要的還是其本身吸引遊人的能力強大，才能擺脫曇花一現的窘境，走入了長盛不衰的路。
宋代的夜市主營商業買賣和文化娛樂服務兩大方面，商業買賣型的商販從來都有新鮮玩意兒，金銀玉器、古玩字畫、女兒家的頭花首飾甚至食物飲品因有盡有，其中最受歡迎的小吃買賣更是根據四時之景而不停變換，《東京夢話錄》中記錄"州橋夜市"的食物買賣就有"酥蜜食、棗、砂糰子、香糖果子、蜜煎雕花之類"，想想就令人垂涎三尺。
除了種類豐富，宋代夜市的服務意識也十分先進，甚至不輸當今。仍以食品類為例，夜市中的食品買賣不僅有流動的攤位，也有常駐的店鋪。有些店家特意為早起勞作或上工的人們提供價格不等的"凌晨餐" ，還有的給晚歸的人準備了宵夜，但更新潮的則是"二十四小時店鋪"，它們能夠"通宵買賣，交曉不絕"，且客人不斷。
由此可見，夜市吸引人的本事來自其自身的豐富性，而社會性質的變革則是推動它繁盛和長久存在的助力，之後它又反作用於社會性質，彼此互相成就，讓夜市成了古代一種獨特的經濟形態。
三、 夜市——古代特殊經濟形態
1、 宋代經濟發展與夜市興盛
"夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。"隨著商品經濟的發展，夜市開始變得繁盛，宋代由於經濟繁榮且與外族常有貿易往來，因此民間的商品交換也開始頻繁，甚至朝廷也鼓勵這種百姓間的商品交易行為。
各城市會在朝廷的操作下如趕集一般，按時在固定的地點舉行流動夜市，商品貿易和娛樂活動都是其中最吸引人的活，例如我們常聽聞的大相國寺，就會固定每月舉行五次通宵達旦的夜市活動，到場百姓人頭攢動，整夜不歸的更是大有人在。
除了日常夜市，逢年過節的夜市更加盛大且熱鬧，正月初一這樣的大日子甚至能得到
"封府放關撲三日。士庶自早互相慶賀……至寒食冬至三日亦如此"這樣的特別待遇。這些節日性夜市的娛樂性質是大於商業性質的，但同時對一些手工業者和莊戶人家來說，這些時候也是能額外賺取一筆收入的好機會，這也讓宋朝的底層百姓收入方面不至太過拮据，等級不至過於分明。這幾種夜市有效促進了商品的流通和財富的流通，也很好的彌補了白天市場中的不足，又能夠解放百姓心中的壓抑，對社會生活也有相當重要的作用。
2、 夜市的經濟意義
自中唐以後，商品經濟得到了長足的發展，因而手工業、農業也隨之進步，鹽巴、茶葉之類生活必需品和金銀玉器這些受地域限制需要長途運輸的商品開始區域性的集中，形成了幾個區域性的大市場，這就讓買賣都變得更加容易，其性質類似今日的超市。
集中的商品市場促進了幾大都城的經濟繁榮，而經濟繁榮、人口密集的大都市對於夜市的需求也就更廣泛，相互促進之下，宋朝的南北貨物往來變得越加頻繁，這也是兩宋時期朝廷經濟充裕的一大原因。
除了經濟的發展，超市性的市場聚集也讓村鎮等偏遠地區的百姓消費變得多樣化，從之前只能購買到必須的柴米油鹽到開始接觸各地特色貨物、食品，甚至開始見識海外商。
作為當時要徵收商稅的交易行為來說，宋朝比之前朝增加了雞鴨、紙張、扇子甚至竹木等物。這些當時堪稱
輕奢物的商品交易向平民的滲透就有效的提升了當時的市場購買力，對當時的經濟發展具有積沙成塔的神奇作用。3、 夜市與宋朝的經濟方針變化的關係
宋朝的經濟局面與前朝是有變革性發展的。在漢唐時期，實行嚴格的坊市分離政策，居住地和市場是完全分開的，但到了宋朝，坊市之間的壁壘坍塌，更容易接觸到人口密集地也是當時的夜市經濟可以發展的重要原因。
除了"市"更加深入人群，當時的大宋朝堂由於徵兵等制度的改變，需要從商品交易方面得到更多的收入，因此在鹽、茶、酒、醋等必需品上嚴格把控，採取官商結合的製售方式，甚至頒下了賞格法等條例來最大化的鼓勵產銷，攫取專賣利潤。
以酒為例，宋朝的酒政十分開放，鼓勵飲酒，甚至達到了"惟恐人不飲酒"的狀況。白天喝酒終歸誤事，當時夜間買醉者不計其數，因此在當時，酒樓"夜市尤盛"。這也是當時夜市能夠受到官場、民間兩廂支持，最終得以達到鼎盛的重要原因。
結語：
孫升曾形容宋朝的經濟狀況為 "城郭之人日夜經營不息，流通財貨，以售百物，以養鄉村" 。這要得益於宋朝對市農工商之間嚴格的鄙視鏈的放鬆，這一點是經濟發展的最根本因由。
商品經濟下，農民和手工業者初步達到了"憑手藝吃飯"的要求，財富得以從完全的貴族掌控開始流向下層，也動搖了千百年來森嚴的身份枷鎖。財富的下移讓百姓真的有了安居樂業的盼頭，成為了社會繁榮和經濟進一步發展的隱形條件，這也是古人夜生活背後最大的經濟意義。
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