明朝末年，政治腐敗，賦稅沉重；再加上連年災荒，西北一帶的農民紛紛破產。他們被迫離開家園，逃荒要飯，成為流民。
流民越來越多，最終爆發了著名的明末農民大起義。
農民起義的浪潮席捲陝西各地，形成了幾十支大大小小的農民軍隊伍。這些隊伍中湧現出許多領袖人物，而張獻忠就是其中極為著名的一位農民軍領袖。
張獻忠是陝西延安人。1630年，張獻忠參加了農民起義。他當過邊兵，富有作戰經驗；在與官軍的鬥爭中，張獻忠不僅勇猛善戰，而且足智多謀，很快就被擁戴成為一軍之主，號稱“西營八大王”。
農民軍四處出擊，他們衝出陝西，進入山西、河南、湖北等地，嚴重地衝擊到明朝的地方統治，引起了明朝政府的極度恐慌。
為了撲滅愈燃愈烈的農民起義戰火，明朝政府調集各路兵馬，抽調能員幹吏、驍勇戰將，來對付農民起義軍。
於是，明朝著名的軍政大員盧象升、洪承疇、孫傳庭等人紛紛登場，在他們的率領下，官軍對農民軍進行了殘酷的鎮壓。
許多支農民軍被消滅了。1636年，各路農民軍中最具號召力的闖王高迎祥，不幸被俘犧牲了。張獻忠所部成為農民軍中最強大的一支，所有官軍的注意力都盯在了他的身上。
1638年正月，張獻忠率部假扮官軍，去偷襲南陽。沒料想，正遇上他的剋星——明軍將領左良玉。
左良玉識破了張獻忠。雙方展開了一場血戰。戰鬥中，張獻忠身中兩箭，臉上也被左良玉砍了一刀，幸虧部下將士奮力死戰，才得以突圍而走。
張獻忠率領殘部，一晝夜跑了七百里，跑到湖北谷城，才算安下身來。
此時，在明朝督師楊嗣昌制定的“四正六隅”圍剿政策下，各部農民軍損失都很慘重。
張獻忠被左良玉重創，李自成僅剩十八騎，逃入深山之中；其他的農民軍也都岌岌可危，振作不起來了。
為了得到喘息的機會，張獻忠接受了明朝總理大臣熊文燦的招撫，投降了明朝政府。
隨著張獻忠的受撫招降，羅汝才、劉國能等部農民軍都跟著投降了。
一時間，農民軍偃旗息鼓，農民起義的浪潮似乎已經不復存在，崇禎皇帝“中興大明”的夢想也好像即將實現了。
張獻忠受撫之後，在谷城訓練部隊，籌集糧餉，觀望形勢，伺機再起。
而明朝政府對張獻忠拒絕遣散部隊的行為也很不滿意，暗中也在籌劃消滅張獻忠的用兵方略。只是官軍主力被抽調出去，應付侵犯的清兵去了，一時間，楊嗣昌、熊文燦也調集不了足夠的兵力，來一舉吃掉張獻忠。
在谷城期間，張獻忠與明朝官場上素有來往。為求自保，他不惜重金，對官場上下人等進行賄賂。在此過程中，張獻忠耳聞目睹，對明朝政府的腐敗有了更深刻的瞭解。使他對官府更加痛恨、輕視。
1639年5月，張獻忠在谷城重舉義旗，再度起義。
張獻忠率部向西攻打房縣。得到羅汝才所部的積極響應。同時，當初投降明朝的十三家農民軍，除了極個別的人之外，全部投奔張獻忠，繼續反抗明朝的統治。
張獻忠在谷城的重新起義，是明朝末年具有重大意義的歷史事件。它粉碎了崇禎皇帝妄圖中興明朝的美夢，再度掀起了明末農民戰爭的高潮，其產生的深遠影響，直接導致了明朝的滅亡。
張獻忠再度起義之後，其實並不順利。1640年7月，官軍在左良玉率領下，在瑪瑙山大敗張獻忠農民軍，張獻忠的軍師、妻妾等多人被俘，農民軍傷亡慘重。
張獻忠在撤退的路上，連連遭到官軍的截擊，最後僅率千餘人逃入深山，形勢十分危急。
但是，明軍將領的貪婪幫了張獻忠的大忙。張獻忠故計重施，派人用重金賄賂左良玉及其他明軍將領，使得他們不再窮追不捨，養寇自重。
就這樣，張獻忠逃過一劫，渡過長江，進入了四川。他從此刻起，開始採取流動作戰的方針，不停地行軍，與官軍兜圈子，拖得官軍精疲力竭，不願再戰了。
1641年的正月，緩過氣來的張獻忠在開縣打敗了官軍，乘勝急行軍，疾馳三百里，乘夜賺開城門，攻下了襄陽城。
在襄陽城中，張獻忠活捉了襄王朱翊銘，這是明末農民起義以來，農民軍首次取得活捉明朝藩王的重大勝利。
張獻忠歷數朱翊銘的罪惡，下令處死了他。
與此同時，由於明朝政府和官軍的注意力都盯在了張獻忠的身上，另一位農民軍領袖李自成乘機走出商洛山，進入河南。
當時河南饑荒嚴重，災民紛紛加入了李自成的隊伍，李自成的軍隊迅速發展壯大。李自成率軍攻取了洛陽，處死了作惡多端的福利朱常洵；打開福王的糧倉，賑濟災民。從而吸引了更多的災民投奔到李自成農民軍中來。
張獻忠、李自成幾乎同時擒殺了兩位明朝藩王，震驚了全國。逼得農民軍的死敵——明朝督師楊嗣昌畏罪自殺，崇禎皇帝進入太廟謝罪。
從此，農民軍開始壯大到敢於同官軍進行大規模野戰、攻城掠地，明朝政府再也沒有能力徹底消滅掉力量強大的農民軍了。
結語：張獻忠的谷城再起，掀開了明末農民戰爭的新篇章。在他的帶動下，陷入低潮的農民起義再度復興，沉重地打擊了明朝的腐朽統治。
張獻忠的再度起義，給了李自成一次重要的歷史機會。使李自成得以走出深山，進入河南，迅速壯大。最終，李自成在河南建立了一支號稱百萬的大軍，正是這支大軍，成為了推翻明朝統治的主力軍。
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