早年，在交通不發達的北京，各城門口都有“驢口兒”。所謂驢口兒，就相當於今天“趴活兒”等待客人的“出租汽車”，只不過載人的不是小汽車，而是一群毛驢。因為它們大多聚集在城門附近，這些毛驢又被稱為“門驢”，也稱為“腳驢”。隨著社會的進步，這些驢口兒早已不復存在，只留下一些老地名。而說到以驢為名的地名，宣武門外東側的趕驢市值得說一說。
熟悉莊勝百貨大樓的人都知道，在百貨大樓北側地下停車場門前，有一棵巨大的國槐，當年從這棵國槐的位置向東一分為二，分出兩條道，北側的一條是宣武門東河沿（老百姓俗稱後河沿，早年這一段統稱為西河沿），南側的一條是香爐營頭條。而從大槐樹向西到宣武門外大街這一段約二百多米的距離，就是當年的趕驢市。如今這二百多米的距離已經被統稱為香爐營頭條，趕驢市的地名早已湮沒在歲月的塵埃中了。
香爐營頭條的街牌，與遠處的大槐樹之間的距離，就是曾經的趕驢市
宣武門外趕驢市的地名成名於何時？恐怕很少有人知道。從清代嘉慶年間的北京地圖上看，那時就已經標有趕驢市這一地名了。這個地名的形成，與靠毛驢作為主要交通工具有極大的關係。當時，北京城裡，短途趕腳代步的工具首推毛驢。客人騎驢，驢夫以短鞭在後催趕，名曰“趕驢”。
趕驢市不僅是當年宣武門外一個固定的“出租汽車站”，恐怕亦是一個驢販們交易的市場。可以想象，當年從趕驢市一直向北到內護城河邊，除了河邊的南側建有臨河民房外，大片屬於空曠地帶，這也給停放眾多的“驢的”提供了可能。久而久之，趕驢市的名字應運而生，並且為當時的人們所接受。
清代嘉慶年間地圖上有“趕驢市”地名
在趕驢市，除了代步的毛驢外，還有一種驢拉的趟子車。這種趟子車比起馬拉的大車來，小很多也矮很多，人們上下車十分方便。這種車是敞篷的，夏季用四根竹竿支布做篷以蔽陽光。車廂中備有坐墊或被褥，適合數人盤膝合坐。趕上人多時，車轅和車尾也可坐一兩個人，而價錢比坐在車廂中要低廉很多。
到了春節，宣武門一帶熱鬧非凡，其中主要原因是白雲觀廟會。那時，毛驢成為仕宦商賈、布衣百姓到白雲觀參加廟會必乘的代步工具。他們坐在披在驢身的棉鞍上，伴著驢脖下銅鈴發出悅耳的聲音，這些毛驢在高大城牆下沿著護城河邊行進，成為老北京一幅亮麗的風景畫。清末詩人李虹若在《朝市叢載》中這樣描述：“一城三里踏沙塵，十個猴頭受僱緡。來往最多天下士，也應馱著作詩人。”這也成為了北京城驢車趕路場景的經典描繪。
那時，趕驢市的驢夫們多為京城窮苦人家的子弟，租驢為人們代步成為他們討生活的營生。這些驢夫除了隨送騎驢的客人到達目的地外，有的還出租一種順槽驢。何為順槽驢？客人騎上後，驢夫只需朝驢屁股上輕輕一拍，驢便自己沿道疾疾而行，不偏不差，順順當當地將客人送到終點，可謂“自動駕駛”。這些驢為驢夫們所養，早已被馴養地服服帖帖。如果有不恥之徒，想半路劫驢下道，那是枉費心機。驢會死死撐著四個小蹄兒，就跟釘在地上一樣死不離道。驢這動物確實夠倔。
上世紀五十年代，宣武門外的趕驢市沒有了，但“趕驢市”這個地名還在地圖上。其實，因為當時生活水平不高，北京城裡驢車並未完全絕跡，筆者小時候就還坐過上文提到過的驢拉趟子車，從廣安門外的灣子到白雲觀。只不過，那時宣武門外的趕驢市沒有了往日的規模。
當然，在宣武門外趕驢市，並不完全就是“驢的”的天下，這裡也有悲壯的故事。
趕驢市路南二十二號，是建於清順治年間的聞喜會館（清康熙年間重修）。如今莊勝百貨大樓地下停車場門前的大槐樹南側，就是當年聞喜會館大門樓的位置。
聞喜會館是山西聞喜人在北京修建的一座較大的會館，會館內有房30間，內有聞喜庵。《宸垣識略》記載：“聞喜庵在趕驢市，系聞喜人旅寓，有康熙間重修碑”。聞喜會館為清順治朝為官的聞喜鄉人趙憲鼎、崔爾仰、翟鳳翥等人集資籌建。康熙年間聞喜會館進行了重修，館中崔靖撰書的重修碑記錄了這一經過。值得一提的是，清朝末年，“六君子”之一的楊深秀就住在聞喜會館裡。
楊深秀（1849—1898），字漪春，山西聞喜人。自幼家境貧寒，八歲前父母雙亡，由外祖母與大伯父撫養成人。21歲中舉人，光緒十五年（1889年）中進士，光緒二十三年（1897年）任山東道監察御史。
楊深秀為政清廉，剛正不阿。立志“以澄清天下為己任”，“身為士林所敬仰”。光緒二十三年（1897年）底，他利用身居臺諫之便，將康有為薦之於朝，後又為康有為代遞變法奏章。當時有人這樣評價：“在變法過程中，贊助新政者惟楊之功為最多。”
“百日維新”期間，楊深秀與對頑固派鬥爭極為堅決。6月，新舊兩黨矛盾尖銳，北京氣氛格外緊張，住在聞喜會館的楊深秀非但毫無懼色，還更加積極地參與維新派的活動。
光緒二十四年八月初九（1898年9月24日），楊深秀在聞喜會館南跨院被捕。他在獄中英勇不屈，作詩數十篇。其中著名的一首這樣寫道：“九拼生死一毛輕，臣罪偏由積毀成。自曉龍逢非俊物，何常虎會敢徒行。聖人豈有胸中氣，下士空思身後名。縲紲到頭真不怨，未知誰復請長纓？”
9月28日，楊深秀、譚嗣同、康廣仁、劉光第、楊銳、林旭“六君子”一起，在菜市口英勇就義。其中，楊深秀年齡最長、資歷最深，時年49歲。楊深秀遺著有《雪虛聲堂詩鈔》、《楊漪春侍御奏稿》和《聞喜縣新志》等。
如今宣武門外東側的趕驢市早已消失，聞喜會館也片瓦無存。但天地之間的浩然正氣，不會因建築物的更替而改變，更不會因歲月的遠去而被忘卻。
監製：吳勇
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