图1 1月25日，美海军“杜鲁门”号航母在阿拉伯海进行在航补给，随着时间的推移，美海军装备和战备需求之间的矛盾将愈发突出。
美海军正在进行的一体化部队结构评估之中，航母所能发挥的作用，或者说军事效益和成本间的平衡是关键，因为美海军现有的结构体系是以航母为中心而构建的。当下，航母的脆弱性再次成为风口浪尖，也是美国国防部和海军大力投资无人平台和“可消耗”平台的重要理由。很多人认为，和航母相比，这些平台更容易对付中国的东风-21、东风-26型反舰弹道导弹及其它数量众多的战术型反舰导弹。在投入4亿美元用于研发无人平台和“可消耗性”平台的同时，五角大楼一度提出取消“杜鲁门”号（CVN-75）号航母的换料复合大修并提前退役的建议。尽管此提议未纳入预算案，但可以说是对航母至高无上地的重大冲击。与此同时，美国海军正在用航母的问题上面临重大困难。2020年伊始，就传出“亚伯拉罕·林肯”号（CVN-72）航母295天创记录的持续部署时间，而原因就是“杜鲁门”号由于维修问题而不能及时替班。目前，“杜鲁门”号航母仍部署于局势一度非常紧张的中东地区，应对伊朗的军事威胁，这无疑会进一步加大该舰的后续维修负担。
图2 “福特”号航母上的机库里看先进武器升降机，目前只有4部可用，大大影响其战备效率。
在这样的背景下，“福特”号航母何时可以投入部署无疑是焦点中的焦点。这是美国历史最为昂贵的战舰，采用了23项新技术，堪称一个技术奇迹。但也正因为如何，整个计划进度延误和成本超支的情况严重，引起了持续的争议。例如，该舰的武器升降机非常先进，能够以每分钟45米的速度将9吨的弹药运到飞行甲板——“尼米兹”级航母是每分钟以30米的速度运送4.5吨，可以大大提高飞机出勤率。但问题是，11部升降机目前只有4部可以用。前海军部长理查德·斯宾塞（Richard Spencer）曾保证要在2019年7月解决问题，但目前看可能要到2021年。对现任海军部长托马斯·莫迪（Thomas Modly）来说，他所面临的不确定性，更多来自于对“福特”号航母技术复杂性的管理。该舰航空兵指挥官阿卡塞姆（Mehdi Akacem）就即表示，其复杂性不亚于“阿波罗计划”——技术挑战都是同时出现，航空兵机组人员仍在摸索、更新和完善维修文档、技术手段、零件清单、预防性维修等基本资料。
图3 E-2D“先进鹰眼”预警机准备在“福特”号航母上降落。
实际上，“福特”号航母面临的问题不止于这些——舰员训练如何操作、维护和修复装备，由于舰上住宿空间没有完全到位，只到在岸上测试地点和模拟器进行培训。根据美国国会研究处最近一份报告，该舰还缺100个休息铺位（rack）才满足完整的航空联队人员进驻。而此前，海上系统司令部的一份声明已经说，床位已经够了，能够满足首次部署的需求。当然，“福特”号航母目前面临仍然是发展中的问题，只不过显得有点太慢而已。截止2010年1月底，各型飞机，包括C-2“灰狗”运输机、E-2D“先进鹰眼”预警机、F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机、EA-18G“咆哮者”电战机以及T-45喷气教练机都得到了飞行验证。未来F-35战斗机终将整合到该舰上。2020年，该舰将进行大量的弹射起飞和降落测试，以验证其作战节奏，这可能是“福特”号航母发展过程中“突破瓶颈”的一年——220天的时间里要进行11次航行，期间要实施7000-8000次起降，这将使“福特”号航母能够在2022年下半年进入7.5个月的航母部署前准备工作周期，然后很可能能够在2023年中期投入部署。当然，这还是一种较为理想的预期。
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