楚庄王熊旅，春秋战国时期五霸主之一，继位时还不到二十岁，此时的楚国内忧外患，在如此复杂的形势下，年轻的楚庄王以怎样的对策来面对呢？即位之初又做了什么呢？他又是如何使楚国强大起来的呢？
楚庄王
庄王即位之初，晋国趁着楚人国丧，与宋、鲁、陈、蔡等七个国家订立盟约，重新坐上了盟主的位置。面对这一情况，楚庄王并没有去与晋国一争高下，而是过起了骄奢淫逸的生活，连续三年不理政事，不出号令，整日寻欢作乐。他十分讨厌大臣入谏，下令：“敢前来劝谏者，死！”
后来，有个叫伍举的大夫看不惯君王所为冒死前来劝谏。据《史记》记载，伍举进谏时，楚庄王正左抱郑姬，右抱越女，面前宫廷乐队演奏，歌姬舞伎环绕。伍举看到这种鸣，是何鸟也？”庄王听出他是来劝谏的，却并没有发作，只是告诉他：“三年不飞，飞将情景，虽心怀不满，却也并没有直接发作他沉住气，问庄王：“有鸟在于阜，三年不飞不冲天，三年不鸣，鸣将惊人。”
但是，出人意料的是，接下来的几个月，楚庄王依然如故，没有做出丝毫改变，甚至更加过分地耽于逸乐。
这时，另一个大夫苏从忍不住也前来劝谏。他做好了被处死的准备只求“杀身以明君”。却没想到楚庄王这次听从了他的建议，马上着手开始整顿内政。他罢免了一批无能的营私之辈，提拔了一批忠君爱民的官吏，伍举、苏从也在提拔之列。
即位之初，楚庄王之所以不问政事，沉湎酒色，并不是一味淫乐，而是借酒色的外衣伪装自己，在静默中观察着周围的一切。帝王昏时小人的丑恶面目更容易暴露出来。他借着淫乐辨明忠奸，为“一飞冲天”做足了准备。接着，这位雄心勃勃的国君就开始了他对外称霸的旅程，楚国很快就成为可以与晋国这样的大国匹敌的国家。
春秋五霸形势图
楚庄王三年（前611年），楚庄王亲自指挥楚、秦、巴联军灭庸服群蛮百蒲；
楚庄王八年（前606年）楚庄王亲帅大军伐陆浑之戎，饮马黄河，观兵周疆，问鼎周使，创历史佳话；
楚庄王九年（前605年），楚庄王亲领大军平定楚国战神——若敖氏的叛乱；
楚庄王十六年（前598年），楚庄王伐陈灭陈，之后听从申叔时的谏言而恢复陈国；
从楚庄王十年（前604年）到楚庄王十七年（前597年），楚国六次伐郑，使郑臣服，开霸业之始；
楚庄王十七年（前597年），楚庄王亲帅大军与前来救郑的晋军在邲地决战，大胜晋国，立威定霸；
楚庄王十九年（前595年）楚庄王亲帅大军围宋九个月，霸业达到顶峰。
在位初期，“昏聩闭塞，贪图酒色”，国政皆赖于成、斗二氏，无所作为。亲政后，励精图治，对内任用贤臣，对外骁勇善战。也正因为此，楚国地位达到巅峰。王贵民在《应该充分评价楚庄王的历史地位》一文中指出：“春秋五霸，世人盛称齐桓、晋文。固然，宋襄争霸，为时短促；秦穆霸业，只及“西戎”，都不足与桓、文相比。但是，楚庄王的霸业却大不一样。他20来年的争霸活动，有声有色，文治武功，荦然卓著。于楚史，可谓前无古人、后无来者；于春秋史，其武功可与桓、文并列，而谋略文采或有过之。所有事迹，春秋史乘备载，这是历史发展使然，人意之造作，非凭空的过誉。”
庄王出征
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