2018年我們一行四人環遊新疆，離開哈密繼續北上天山，原本一片荒蕪戈壁，隨著車輛不斷深入天山腹地，穿過河谷雲杉森林後，眼前便是熟悉的夢境之地，天山空中大草原。在不遠處相隔80公里的城市名叫巴里坤，我從未到過這樣的城市，雖然我是新疆人，但是我對這座城市感到莫名的神秘，想快一點探索這座神話般的“兵家必爭之地”。
巴里坤，一些學者說系突厥語“虎湖”之意，城池又因不遠處的巴里坤湖而得名。由於長途攀山，司機鬍子哥有些疲憊，於是我們在路邊的休息區停車休息。雖然休息區不是正規公路服務區，但是也好在是當地牧民聚居之地，剛好在路邊有各種牧家樂和商店，很是愜意。路上的自駕小車和房車都在這裡歇腳。看著一望無際的大草原和遠處聖潔巍峨的雪峰，真想環抱自然並高歌一曲，顯然周圍的遊客一定不會答應。就連我自己都擔心我的嚎歌會成為“招狼曲”。
休息了一個多小時，我們繼續向這座古城進發，沿途再也沒有盤山公路，只會有少許的丘陵緩坡。鬍子哥在開車的時候顯得也很興奮，因為他對巴里坤的所知也是從書上看來的，他說：“巴里坤是清朝前期平定準噶爾叛亂時候的指揮中心，直到後來建立裡烏魯木齊城之後，巴里坤的核心指揮地位才逐漸被烏魯木齊城所取代。在這之前巴里坤不僅是商隊必經之地，也是兵家必爭之地。”我多想看看這個城池在當時是多麼的繁華。
很快我們在遠處看見了一座長形城池，一車人便一陣驚呼“我們到了”“快看那座城市”“這就是巴里坤”。汽車駛離省道後從一個早已坍塌很久的城門開進城郭之內，這個城門坍塌後便修成了公路，而城門兩側則是文化綠地。順著這條街道直驅而下就可以看見一座完整的城門樓子，心情也很是激動。
巴里坤哈薩克自治縣是新疆維吾爾自治區東北部的一個邊境縣，位於天山山脈東段與東準噶爾斷塊山系之間的草原，與蒙古國接壤。根據書上記載有關巴里坤的悠久歷史，早在6000多年前就有人類繁衍生息，而在3000多年以前就有了建置的記載。
巴里坤古稱蒲類，是古絲綢之路新北道進入新疆的第一重鎮要，各民族的文化也在這裡相互交融。由於巴里坤地處大草原之上又是絲綢之路通商重鎮，便素有“古牧國”、“文化重鎮”之稱以及“萬駝縣”的美譽，這也是是新疆歷史上“三大商都”、“八大名城”之一。可想而知曾經巴里坤縣的商業繁榮之景。
巴里坤古城的四方城郭保存相當完整，現代城市建設發展依舊在城池之內，站在高樓之上，依舊可以看見當時巴里坤古代街道的規劃。城池內至今還保留著部分古民宅院，當時鬍子哥在名叫“三棵槐古民宅”的門口痴痴看著民宅門頭半個多小時，也許是被這木頭雕花所驚豔到了吧，不知在古時候這個雕花上上漆色後會是多麼震撼。
說罷這些文化歷史，我們也該說說這讓人稱讚不絕的“羊肉燜餅子”，這羊肉燜餅子在新疆有200多年的歷史，也被稱“綿羊蓋被子”，關於這美食當地也有這麼一個故事：相傳1768年的夏天，鐵齒鋼牙的紀曉嵐先生被乾隆皇帝發配到新疆，在途經巴里坤城的時候，在這裡的縣令非常敬重紀曉嵐的文采。由於當時的紀曉嵐是被髮配新疆的，算得上是一個囚犯，是不能給肉吃的，思前想後這個縣令就派人給做了一道“餅蓋肉”給他吃，看上去一個大碗裡只有一個餅子，但是清兵哪裡知道這餅下另有玄妙。不料紀曉嵐吃完以後大喜驚歎這菜的上乘味道。後來這道菜也在當地便流傳開來，成為一段佳話，深受當地各民族的喜愛，同時羊肉燜餅也成為招待尊貴客人的上等佳餚。
看完的朋友可以關注作者，下篇文章揭秘“羊肉燜餅子”的精妙做法。
好山、好水、好故事，在最美的新疆，遇見最美的你！遇見新疆的你帶你一起看新疆。
孫政陽/文
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