在中国神话体系中和中国文学体系中，关于神仙的描述以及刻画，在各类文集中都处于重要地位。特别是集小说于大成的明清时期，关于神仙的描写，各种各样层出不穷，从如今科学的角度去观察，还有许多值得疑惑和不解的地方。在传统的中国神话思想中，凡人最高级的目标就是修炼成仙，因为成仙后，可以长生不老，与世长存。
而对于神仙的追求与向往，也影响着一代又一代中国人，在有关凡人成仙的过程中，“羽化成仙”是修道之人所渴望的。那么，为何凡人升仙时都会化成鹤？而鹤，又为何被修道之人所认可和向往？只有深入了解鹤的文化，才能找到其中的答案。
大美于形
据《本草纲目》记载：“鹤长三尺，高三尺余。喙长四寸，丹顶赤目，赤颊青脚，修劲凋尾，粗膝纤指，白羽黑翎。”，其中对于鹤的外形的描述，做了非常客观的表达。而鹤的外形，至今也未有过多的变化。鹤的突出，也正是因为其各种颜色的调和，以及外形的独特与适性，受到中国人的认可。
鹤的外形中，令人称道的便是其颜色的调和。鹤的全身以白色为主调，尾部及颈部为黑色，头顶部还有一抹红色。在传统的道学中，太极的颜色也正是黑白两色，而鹤身上的两种主调色正是黑白两色，所以从颜色的寓意中，就可以看到道学的根由。而鹤头顶上的红色，不仅被民间所称道，也被中国美学所认可，因为红色不仅寓意着喜庆，还意味着权力，因此，民间和官方，都以鹤的形象来美化和修饰服装、建筑、雕刻等。如清朝官服前的图案、民间道院的刻画等，在颜色的搭配中，鹤的颜色近于自然，合于道学以及民俗，由此受到世人的喜爱。
除了颜色以外，鹤的外形也是世人喜爱的一大原因。在对鹤的外形进行总体描述时，都离不开亭亭玉立、体态轻盈、举止有节、踱步潇洒等。这些词语的描绘，源于鹤的长喙和长腿，正是因为鹤独特的外形，其行走的方式也与众不同，而鹤的不同并没有被世人视为异类，反而非常认可鹤的独特。鹤在迈步时，犹如一位谦谦君子漫步于野，这非常符合道学的审美，举止有节，大度恢弘，再加上鹤的羽翼大，在飞翔时有大鹏展翅之势。正是因为鹤的外形温文尔雅，举止合乎礼法，所以被中国传统审美所接受，并由此上升为道教的善禽。
鹤正是因为其近于自然的色调以及独特的外形，受到中国人的喜爱。在美学上，鹤不仅符合中国传统的审美，更符合了道学中的“大美”。所以，在相关神话的塑造中，鹤的形象一直被世人尊重并喜爱着，凡人羽化成仙，不仅是内部思想的升华，更是外形的大转变。
长寿延年
鹤之所以被道学认可，被世人所尊崇，还有一点原因就是因为鹤的寿命长。《淮南子》中记载：“鹤寿千岁，以极其游。”，以及《抱朴子》中：“谓生必死，而龟鹤长存焉。”，在许多古籍中，关于鹤的记载都离不开长寿。而据现今的科学统计，一支鹤的寿命达到了20~30年，个别可以达到60年以上，相比于大部分鸟类，鹤的寿命是相当长的了。
因为鹤的寿命长，这便与道学中的长生之说相符。因为在道学中，追求永生是最高的目标，可是由于各方面原因，真正达到永生，几乎是不可能的事情，为了适应永生的远大目标，道学又提出了长生之说。长生之说的提出，也受到了世人的认可，世人都希望在世间长存，享受人间的天伦之乐。而鹤正因为寿命长，所以世人以鹤的形象，寄托自己渴望长生的美好梦想。
鹤既被誉为长生之兽，为了使人解脱生死的苦恼，对于逝去的人，也就有了“驾鹤西去”之说。鹤作为亡灵的载物，带领万灵飞向永生仙界，以期获得永生。在道学中，生老病死是常态，只有以道学来修炼自己，才能延长自己的寿命，由此得到长生。将逝去之人，以鹤作为寄托，以减低逝者对生者造成的痛苦，并增加生者对于生的渴望。
无论是生是死，中国人都用鹤来寓意，因为道学的长生不老之说，超越生死。在思想中，道学有着宏大的角度和地位，与天地共生共灭，与天地合而为一，都是道学深奥思想的一种展现。而鹤的形象，也只是人们追求永生的一种寓意，在寓意的背后，人们希望借助善者形象的力量，来提高自己的修为。
意喻深远
在传统美学中，和传统寓意中，鹤的优雅美丽，长寿仙骨，都成为了道学者的精神寄托和中国人的美好向往。所以鹤的地位，不仅仅是一种动物，还是一种悠远的文化。在鹤文化中，不只有美学，还有深远的道学，这也就代表着鹤的“意喻深远”。
在民间神话传说中，得道成仙，是凡人修仙学道的主要目标。而羽化成仙，化鹤长飞，也是人们所期望成仙的一种方法，并被世人广泛认可。关于羽化成仙的记载，神话中也有各种各样的记载，这都寄托了中国人渴望成仙的美好梦想。
那么，与鹤有相近地位的凤和鸾，为何没有成为世人所认可成仙的方式呢？由于凤和鸾都是传说中的神物，在现实生活中很难相见，再加上统治者将其形象权威化，由此影响了其形象的普及。而鹤的形象正是在寻常生活中可见的，虽然平常可见，但是鹤的优雅与美丽使其脱俗而出，亭亭玉立，受到高洁世人的向往。
结语：
凡人追求羽化成仙，只是对现实生活的一种厌弃，对于现实中的苟且，使高洁的人所不耻。而鹤的优雅及美丽，成为了世人所向往的形象，将自己化作仙鹤，由此得道成仙，与道长存，才是世人所向往的最好结局。驾鹤西去，是对死亡无奈的寓意，而羽化成仙，才是世人积极面对世事的美好追求。
参考文献：
本草纲目
抱朴子
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