在“豆瓣读书”的网站留言区，有不少读者表示：此书是可以改变一个人世界观的著作。无论这种说法是否有夸大之嫌，其真实性也无从考证，只是读者情绪化的有感而发，但也足可算作对一种经典最崇高的敬意了吧。作为西方哲学、文学最为闻名的作品之一，柏拉图的《理想国》凡三十余万言，其内容磅礴精深，引无数后世学者极尽精力研究阐释。曾经的课程上，也有教材进行了选段欣赏，其效果远远不如整本阅读震撼。然限于自己的水平有限，尽管花了大量时间和精力进行了一次完整的通读，对其内容主旨有了大致的理解和印象，但所能理解还是极少，且心中的问题要远远多于心得体会，即使查阅了一些资料和研究文章，仍感觉一知半解，况且作为一个整体，柏拉图各个著作间相互联系，成为体系，故实在不得不感慨知途道远，需要进一步阅读和研究的东西还有很多。
柏拉图雕像
首先涉及的是在普通读者视域中，常常随时关注的作品现实性问题。换句话说，就是这部作品究竟有怎样的现实意义。一方面《理想国》成书已有两千多年历史，而且是以完全不同于我们的西方希腊古文明为背景，这样的作品能否给我们现代中国读者以启迪？另一方面，哲学著作往往是人类思维的高度抽象，是对纷繁复杂的社会现象的概括，因此很容易给人一种“距离实际太远”的印象。近代西方哲学形而上学发展至极端所造成的困境、现代哲学语言学转向引起对古典哲学扬弃等，都使我们在欣赏一部古代经典时候不禁存在一丝戒心，更甚者如托马斯•杰弗逊所感受到的那样，认为书中全是幼稚的异想天开之语 。
抱着探究古人的著作能为今人带来什么实际意义的想法来欣赏这样一部著作，未免有些功利之嫌，但却不能因此而对这种想法随意批判：毕竟无论我们是以怎样的目的来研究整理、抑或纯粹的欣赏前人的著作，如探究人类历史来龙去脉或者寻找诸如正义概念的真实面目，本质上最终落脚点都是为了现世生活的；更何况，即使是讨论到现实意义，《理想国》仍然是可以经受住考验的作品。
华夏出版社《理想国》王扬译
译者王扬博士在前言中提到，《理想国》的写作形式与戏剧比较相像，并且古希腊著名戏剧家的作品大多有很强烈的现实意义与社会意义 。柏拉图的《理想国》更是如此。哲人如何成为君主，或反之，是此书一大主题 。为了达到这个目的，柏拉图甚至不惜让淡泊名利、宁静致远的老师苏格拉底在书中展现出一种积极入世的形象，以至于给人一种错误的印象（用现在的流行语说就是：嘴上说着不要，身体却很诚实）。就连书名都起做《王制》，足以说明问题。
因此，柏拉图并不是个空想家，他对现实世界的构想、对人与城邦的关系的思索是非常深入和实际的。例如他对统治者和统治模式著名的五类划分即是一种有益的探索。在柏拉图眼中，最高层次是哲人王的统治，次之是没落贵族的荣誉制，再次是寡头制，再再次是民主制，最后是僭主制。仔细看看不难发现，柏拉图强调的是统治阶级个人能力以及品质对于整个城邦（或者社会）的影响；抛开马克思主义的阶级分析法，即管理者的能力对于体制维持发展的重要性。事实亦是如此：绝大多数情况下，不管社会制度和意识形态、文化传统如何，阶级社会里承担管理职能的仍是少数人，执政者能否实行良政善政，对社会命运有着重大影响。在柏拉图所处的奴隶社会如此，中国两千多年封建社会如此，现代法治社会亦是如此。如美国政治制度下的总统，作为三军主帅，在美国历史上往往产生重大影响（林肯、罗斯福），即使现在的政治素人特朗普，身边也有各种智囊团、总统顾问和智库等帮助决策；而我国的最高决策层成员至少要担任过两任省一级的领导，对领导人个人治理经验的重视可见一斑 。可见，强调管理者的素质和地位，在柏拉图时期开始，是有着悠久历史和强烈的现实意义的，这也是人类政治哲学智慧中经得起实践考验的原则。
柏拉图的五级划分体系中，民主是倒数第二位的，甚至还容易产生僭主政体 。诚然柏拉图所说民主与现代民主有着巨大的差异：他的考察对象是古希腊城邦，而不是现代主义民族性为主体的国家；而且在政体组织和参与者范围上也有较大出入。而在近现代，民主作为政治哲学概念已经成为各个国家现代化的理论基石。然而民主究竟是什么样子的，各个国家却不能统一意见——至少肯定不是柏拉图所说的民主。完善民主制度是我国的发展目标之一，但是相比较而言，似乎中国更强调的是民主监督协商，而西方则更强调的是民主程序。西方主要资本主义国家不遗余力地攻击中国没有民主，是专制独裁，全然不顾自己国内民主制度的各种弊病。远的不说，英国脱欧公投就是精英政治失灵与民主（或者民粹？）滥用造成的恶果。对此，柏拉图在理想国中有过精辟的论述，他认为人们大多数不能经历哲学教育和理性思考，低劣的欲望会逐渐占据上风，从而在自由的旗帜下产生破坏的效果。英国脱欧公投后有学者对投票人群年龄、地域进行了分析 ，发现不同的意见出现汇聚效应明显，没有整体代表性；另外甚至很多人投了票，却连欧盟是什么都不知道。
柏拉图理想国家
很显然书中柏拉图比较倾向斯巴达的政治制度。雅典与斯巴达之间的斗争在此时已经愈演愈烈，两者都试图争夺对希腊世界的领导权。斯巴达的政治制度，有点类似柏拉图的“没落贵族制”，由奴隶主和元老院之间分配权力决定城邦的大小事务。但是无论如何，伯罗奔尼撒战争后，这两个城邦都一蹶不振，再也没有回归以往的光辉。然而历史也是偏心的，它留下了一部雅典人批评雅典制度的不朽著作——《理想国》。
（学识尚浅，请读者多批评）
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