1900年，以英国、美国、法国、德国、俄国、日本、意大利、奥匈帝国联合的八国。打着镇压义和团的旗号，开始对大清帝国瓜分侵略。1900年8月，八国联军一路势如破竹，侵略气焰不断上涨，最终，八国联军攻破北京城。
当八国联军攻破北京后，慈禧带着光绪帝落荒而逃，慈禧太后在流亡途中，仍不忘消灭义和团，她曾派李鸿章为全权代表与列强议和，发布彻底铲除义和团的命令。最终，八国联军同意了议和。
八国联军侵华，可以说是近代以来中国所面对的一次大浩劫。然而，对于清王朝来说，并非是什么灾难性的战争。和以往的战争性质没有太大的悬殊。但这次的议和签订不平等条约，成为清王朝最后一次机会。
1901年，李鸿章在《议和大纲》十二条上正式签字画押。1901年9月7日，不平等条约《辛丑条约》在北京签订。《辛丑条约》的签订，列强帝国进一步加强对中国的控制与掠夺，清政府也已完全成为帝国主义统治中国的工具。从此，标志着中国已完全沦为半殖民地半封建社会。
慈禧太后带着光绪帝在西安流亡一年多后，1902年1月8日，经过潼关、河南河北后，慈禧回到北京城。慈禧这才结束了流亡逃难生活，重新回到北京。当然，返京的路程是遥远的，慈禧从西安出发，整整走了三个月，跟随数万人，所带行李3000辆。慈禧从保定坐火车到北京马家堡车站，然后返回宫中。此时的北京城，早已物是人非。
造成慈禧太后所处的尴尬局面，更大一部分原因在于慈禧太后本身，慈禧太后一直是顽固派的代表，她一直反对变法革新。戊戌变法坚持了103天便消亡在慈禧太后手中。慈禧太后为了掌控大权，反对变法，废掉光绪皇帝，便将光绪皇帝囚禁在瀛台，戊戌变法以失败告终。
慈禧太后回到北京后，变法改革已经是势在必行了。更多的开明志士上书力求改革变法，一些顽固派，满清贵族也一改昔日态度，变法改革仍然还有一丝生机。
这时的慈禧太后已经下定决心，要进行改革，慈禧太后宣布清末新政。
1906年，清朝下昭准备立宪，派遣大臣去欧洲考察，1908年，颁布钦定宪法大纲。随之清王朝也在失败中退出历史舞台。
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