地球上最后一个猛犸象的生命并不美好。
一项新的遗传学研究表明，漫游于地球的最后的长毛猛犸象遭受了可怕的孤立灭绝。
研究人员分析了在弗兰格尔岛上发现的4000年历史的猛犸象遗骸的基因组。弗兰格尔岛是北冰洋西伯利亚沿海的一片荒凉之地。这些庞然大物可能是它们中的最后一个 - 它们的基因组表明，可能是孤独最终杀死了它们。
在地球上的最后几年，猛犸象可能携带了一系列有害的基因突变，给他们带来了无数的问题 - 所有这些都可能加速了它们的灭绝。
猛犸象的基因揭示出它们的神经系统发育问题，雄性的生育能力问题以及嗅觉能力受损。
该结果于周五发表在《基因组生物学与进化》杂志上。
遗憾的结局
为了提取这些令人沮丧的信息，研究小组对了在弗兰格尔岛上发现的猛犸象遗骸的DNA进行了测序，并将该基因组与其他两只生活在巨型动物繁盛时期的古老猛犸象的DNA进行了比较。他们还将DNA与三只现代亚洲象的DNA进行了比较。
研究人员发现，随着猛犸象的数量减少，杂交和遗传多样性的降低很可能导致它们的基因突变。这引发了一个恶性循环：种群数量的减少使基因库的恢复变得更加困难，因此整个物种也难以反弹。这些巨大的野兽遇到可怕的结局只是时间问题。
这一发现与以前的研究相吻合，后者确定了弗兰格尔岛的猛犸象DNA样本中的突变。但这是科学家们第一次能够对这些突变实际上对猛犸象所做的事情进行整理，这是一个惨淡的经历。
该研究的主要作者，布法罗大学助理教授文森特·林奇（Vincent Lynch）在一份声明中说，这项研究对当今生活的物种具有影响。对于人类入侵、狩猎和气候变化导致物种减少和孤立导致的后果，这应该是一个严峻的警告。
长毛猛犸象是更新世期间适应能力最强的物种之一。他们曾经庞大的种群经历了两波大灭绝，大陆种群在更新世末期灭绝，然后是圣保罗岛（约5600年前）和弗兰格尔岛（约4000年前）的遗留种群在全新世中期灭绝。弗兰格尔岛的猛犸象经历了种群数量迅速减少的事件，随着它们被隔离，导致数量减少，遗传多样性减少以及可能有害的等位基因的固化，但是这些过程的功能后果尚不清楚。作者认为弗兰格尔岛的猛犸象基因组具有许多推定的有害突变，预计会导致多种行为和发育缺陷。弗兰格尔岛猛犸象带有推定的有害替代物的几个基因的复活和功能表征鉴定了与发育缺陷（HYLS1），少精子症和雄性生育力（NKD1），糖尿病（NEUROG3）相关的基因的功能突变的丧失和获得能够检测香味（OR5A1）的基因。这些数据表明，至少一头弗兰格尔岛猛犸象可能因种群数量减少和孤立而遭受了不利后果。
林奇说：“除了暗示最后的猛犸象可能是不健康的种群之外，这对于濒临灭绝的生物物种是一个警示性的故事。如果它们的数量很小，它们也可能会积累有害的突变，从而导致其灭绝。”
对于许多濒临灭绝的动物来说，也许是在未来十年内，这预示着可怕的命运。
閱讀更多 孜然實驗室 的文章
