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狙击枪的定义
我理解题主问题中的狙击枪是指那些专门为狙击任务而设计的高精度步枪。它可以满足战术上对远程监视，以及利用高命中率有效杀伤人员和反器材的需求，并且可以被军队士兵，执法人员和民间爱好者使用。现代狙击步枪是一种便携式肩扛武器系统，可以在手动栓动击发或半自动击发之间进行选择，配有可改变放大倍率的瞄准具，使用高弹道性能子弹，实现极高的射击精度。
图一 现代狙击步枪
早期狙击作战和武器
在来复线出现之前，枪支是滑膛的，在长距离上不那么准确。身管来复线是在15世纪末发明的，当时仅用于大型加农炮。随着时间的流逝，来复线以及其他枪炮技术的发展大幅提高了现代枪支的性能。
图二 第一名美国官方认可的狙击手是一个只有15岁的无名少年
早期的狙击和精确射击战法出现在美国独立战争期间，早于英国人创造“狙击手（Sniper）”这个名词之前。第一个官方确认的狙击手是美国独立战争中的一个十五岁的男孩。他躲在树上或者其他他找到的地方，在很远的距离上向英国军官射击。作为一种赞誉，这个没有留下姓名的男孩被人们称为“神枪手（sharpshooter）”，也被官方确认为世界上第一个狙击手。
图三 提摩西·墨菲纪念碑，稍微夸张的说法是他用一粒子弹换取了一个国家
然而独立战争中一个更有名，影响更深远的狙击作战例子是，提摩西·墨菲（Timothy Murphy）于1777年10月7日在大约400码的距离开枪杀死了“巴尔纳的西蒙·弗雷泽（Simon Fraser of Balnain）”将军。这直接影响了萨拉托加战役的结局，进而是整个美国独立进程。因此，有人戏称正是这枚子弹改变了世界历史的进程。
图四 倒霉的“巴尔纳的西蒙·弗雷泽（Simon Fraser of Balnain）”将军
另一个改写世界历史的例子发生在布兰迪万（Brandywine）战役中，英军上尉帕特里克·弗格森（Patrick Ferguson）在步枪的铁瞄准具中出现了一个高大的与众不同的美国军官。由于这名军官背朝着弗格森，出于军人的荣誉，他没有开枪。后来，弗格森才知道那天他在战场上瞄准的正是北美殖民地大陆军司令，美国首任总统乔治·华盛顿。
图五 英军第95步枪团“绿外套”部队使用的贝克步枪
在拿破仑战争期间，英军建立了一个特别的射手（marksman）部队。当时大多数部队仍在使用不准确的滑膛步枪，而英国的“绿外套”（以其独特的绿色制服命名）部队，即第95步枪团，则使用了著名的贝克（Baker）步枪。通过将一团皮革和枪管内侧的紧密凹槽（膛线）相结合，这种武器精度更高，代价是装弹较慢。这些步枪兵是英军的精锐部队，在任何交战中都处于最前沿，通常是以小编队形式，执行侦察和迟滞敌人的任务。另一个术语“神射手”最早出现在1801年的英国报纸上。在1801年6月23日出版的《爱丁堡广告商》报中，可以找到以下有关英国北方民兵的文章； “这个团有几门野战炮（Field Pieces），和两个‘神射手’连，这在现代战争中是非常必要的”。“神射手”这个术语出现在欧洲大陆的时间甚至更早。大约在1781年，从德语Scharfschütze翻译过来。
图六 英国陆军步枪旅（前身就是第95步枪团）的帽徽
普朗克（Plunket）是英国第95步枪团的一个爱尔兰士兵。1807年，他作为英军增援部队入侵当时仍为西班牙属地的布宜诺斯艾利斯。在滑膛枪“排队枪毙”战术盛行的当时，他从屋顶居高临下狙杀了20名西班牙士兵。
1809年，普朗克通过狙杀一个距离己方战线很远的一个高价值目标，而真正成为了第一批狙击手之一。当时在卡卡贝洛斯战役（Battle of Cacabelos）中，他作为自己部队的前导，杀死了法国将军科尔伯特-沙巴内的奥古斯特·弗朗索瓦·玛丽（Auguste François-Marie de Colbert-Chabanais）以及他的副官。这两次步枪狙杀的距离在600米左右。
图七 普朗克在进行狙击
他在滑铁卢战役中头部受伤。伤愈后，在1817年退役。尽管他后来又返回军队一段时间，但最终以一名失败的商人身份于1839年在贫困潦倒中去世。
第一支狙击步枪
惠特沃斯（Whitworth）步枪可以说是世界上第一支远程狙击步枪，由英国著名工程师约瑟夫·惠特沃斯（Joseph Whitworth）爵士设计。
图八 惠特沃斯步枪
图九 惠特沃斯步枪的发明人约瑟夫·惠特沃斯爵士的画像
该枪是一种使用多边形内径代替来复线的前装枪，这意味着弹丸不必像传统步枪那样咬入来复线。惠特沃斯步枪比1853年制式的恩菲尔德（Enfield）步枪精确得多，后者在当时的克里米亚战争中暴露出了一些弱点。1857年，英国进行了一次对比试验，分别检验和比较了两种步枪的准确性和射程。惠特沃思的设计让它的命中率超过了恩菲尔德的三倍。另外，惠特沃斯步枪能够在1814米（2000码）的距离上击中目标，而恩菲尔德的有效射击距离不能超过1270米（1400码）。
图十 惠特沃斯步枪是一种多边形枪膛步枪
尽管在试验中获胜，但英军还是没有列装惠特沃斯步枪。幸好，惠特沃斯步枪公司能够将武器出售给法国军队，以及处于美国内战期间的南方邦联。
图十一 因为报仇从57岁开始成为南方军最强狙击手的杰克·欣森自己有着36个射杀记录，但是北方军队认为他狙杀了130多人。他使用的是改装的惠特沃斯步枪
美国南北战争期间，北方的联邦军和南方的邦联军都在自己的军队里选拔了“神枪手”执行对高价值目标的狙杀行动，并都取得了令人瞩目的成绩。最著名的事件是在斯波西瓦尼亚法院之战（ Battle of Spotsylvania Court House）期间，1864年5月9日，北方联盟军的约翰·塞奇威克（John Sedgwick）少将刚说完“在这么远的距离，敌人连头大象也射不中”这句话后，就在910米的距离上被邦联军的装备惠特沃斯步枪的“神枪手”射杀。
图十二 北方联邦军的约翰·塞奇威克少将是和球王贝利一样的乌鸦嘴
狙击步枪的演进
在克里米亚战争中，出现了最早的，配合步枪使用的瞄准镜。这项开创性工作大部分是D·戴维森（D.Davidson）上校的创意，他使用了伯明翰的昌思兄弟公司（Chance Brothers of Birminghan）生产的光学瞄准镜。这使得神射手可以比以前更准确地观察和瞄准远距离物体。最初的瞄准镜是固定式的，无法调整，因此限制了其观测范围。
图十三 D·戴维森上校推动的第一个步枪用光学瞄准镜
到十九世纪70年代，后膛装填弹匣步枪的完善导致狙击步枪的“有效精确”射程可以达到一英里左右。在布尔战争期间，双方都使用了最新式的配备弹匣和无烟火药的后膛装填步枪。英国人配备了李·梅特福德（Lee-Metford）步枪，而布尔人则从德国获得了最新的毛瑟（Mauser）1895型步枪。
图十四 李·梅特福德步枪
图十五 毛瑟1895型步枪
在南非的开阔地带，神枪手是战斗中的关键组成部分。洛瓦（Lovat）侦察兵是1899年成立的英国陆军部队，以其专业的枪法和潜伏技巧而闻名。这些人穿着伪装的吉利服，并且具有非凡的观察力。布尔战争之后，该侦察兵部队成为了英军第一支官方认可的狙击部队。
图十六 洛瓦侦察兵的徽章
稀星天外
这个词后来才有，最早发生在美国独立战争，因为当时使用了线膛来复枪，精确度极高，老式前装线膛来复枪，精度甚至比现在狙击枪都厉害，后来就有了狙击。
