蝨子，一種本能上令人厭惡的寄生蟲。它們喜好躲藏在秘密的地方，然後伸出嘴巴，偷偷摸摸喝到肚子圓滾！
在古代，蝨子是無所不在的。比如春秋時期，有一位叫做陳七子的人，在牢獄期發明了一款叫做篦箕的除蝨工具，大受歡迎，最終免於牢災。
蝨子太多引發的“奇葩”現象
但是，即便有篦箕等滅蝨方法，古代時的蝨子多如牛毛，是根本除不乾淨的。漸漸地，有人甚至將其視為珍寶，就好比自家養的寵物。
中國古代魏晉時期，文人以“神經病氣質”而著稱，像所謂“竹林七賢”，其實就好比當今一些為博人眼球而做舉止誇張的網紅。他們就非常推崇“髒”，髒了難免蝨子多，於是抓蝨撓癢被認為是一件驕傲的事情。
神經質的魏晉風流以“抓蝨撓癢”為傲
從魏晉之後，這一神經氣質就被髮揚，一直延綿不絕。比如撓蝨在金聖嘆的眼裡實在是一種不可言喻的享受：“寒冬已去，春風拂面，脫掉自己裹在身上很久的棉衣，抖掉棉衣上的蝨子，一一把在身上的蝨子捏在手裡，一用力，“啪”，大呼快哉！”
撓蝨對於金聖嘆而言是一件非常享受的事情
而在西方，歐洲中世紀時，受宗教的影響，民眾被灌輸一生洗兩次澡，出生時洗一次，入殮時洗一次。所以，那時西方人的“髒”是可想而知的，而這樣一來，自然難免蝨子多。於是，西方人的娛樂之一，就是在飯後抓對方身上的蝨子，以表示尊重！
總的來講，蝨子在衛生條件極差的古代，是隨處可見的。但是，隨著衛生條件和科技水平的發展，蝨子在現代，尤其是在城市中，已經很難看見了。
蝨子的挑剔
為什麼蝨子曾經如此猖獗，卻在短短的時間裡被撲殺的如此乾淨？實際上，這要怪蝨子自己的生存策略。有句話叫做“不要把雞蛋放在一個籃子裡”。蝨子們顯然不太懂這個道理。
蝨子一般很挑剔，一種蝨子往往只選擇一種宿主，很少會改變。就好比寄生在猩猩身上的蝨子，是不會跳到人身上來寄生的。當然在牛、鳥類身上的蝨子，更不大可能跑到人身上了。
蝨子的這種行為，與它體內攜帶的共生菌有關。蝨子的存活需要這些共生菌源源不斷地產生維生素，而共生菌從蝨子吸食的血液裡分的一杯羹。
蝨子的存活與體內產維生素的共生菌關係密切
因為共生菌的存活有苛刻的溫度要求，所以蝨子對此非常講究和挑剔。
在人體中，主要存在著3種蝨子，頭蝨、體蝨和陰蝨。頭蝨寄生在頭髮裡，體蝨藏在人皮膚和衣物裡，而陰蝨則喜好呆在隱私部位。實際上，眉毛裡也可以寄生蝨子。
比如前一段時間，就有新聞報道一位5歲的女孩在遊樂場與其他小朋友玩耍之後，過了一段時間，眼睛就開始腫起來，結果去醫院一查，眼睛裡居然有20只蝨子，而且從眉毛上取下10多顆卵。
這些不同部位的蝨子很少進行相互間基因交流，但是在實驗室裡可以做到。它們雖然是鄰居，卻老死不相往來。
顯微鏡下的頭蝨
它們的這一行徑很大程度上，就是因為人體寄生的不同部位有著不同的溫度。長時間的生活習性，已經讓它們對特定的溫度很適應了，除外特殊情況外，一般不會去輕易改變。
此外，寄生在頭髮裡的蝨子，在外界環境涼爽時，往往會將自己的卵產在靠髮根3-5毫米處；而當外界環境溫暖時，則會將卵產在距離髮根15毫米處。
當然，卵的孵化需要苛刻的溫度，但是，人們可以從此身上看到蝨子對溫度的敏感度。
蝨子變異揭示人類穿衣史
實際上，3種蝨子，在形態上也有著或大或小的區別，尤其是陰蝨的區別最大。陰蝨體型扁平狀，儼然看起來像個“胖子”。
陰蝨，體型呈扁平狀
而頭蝨和體蝨，則看起來像長條狀。在外觀上，二者很難區分開。但是，兩者卻很少交流。
頭蝨，體型為長條狀
體蝨和頭蝨外觀上很難辨別
在實驗室環境下，頭蝨和體蝨可以進行基因交流，但是一般情況下，二者並不進行交流。有證據表明，體蝨是由頭蝨演變而來，是人類體表旺盛的毛髮褪去後，由原來的頭蝨慢慢適應環境轉變而來。
科學家，也正是基於此，通過變異的基因片段，來推測了人類大概是什麼時候開始穿上衣服的。結果得到了答案：距今3萬-11萬年前。
蝨子的生命週期
蝨子的一生，大約經過蝨子卵-幼蟲-成蟲的歷程。
以頭蝨為例，母蝨子會抱住頭髮，然後根據外界的溫度，找到合適的位置，由尾部先排出由蛋白質構成的膠水，粘在頭髮上，最後排出卵。一般母蝨子平均每天可產3-4枚卵。
頭蝨的卵
一枚卵的孵化通常需要6-9天，孵化之後的幼蟲，要變成成蟲，最少需要8-9天。而曾經在實驗室裡，由幼蟲變成成蟲的記錄一般在12-24天。
頭蝨卵的孵化
人們根據頭蝨的發展歷程中的形態變化，將其劃分為3個主要幼蟲發育期。區別幼蟲和成蟲的重要依據，就是它們是否有長長的尾部。幼蟲一般尾部較短，而成蟲較長。而發育的成蟲中，雄蟲要比雌蟲體積略小。
蝨子的生命週期
蝨子的生命歷程都基本類似，但是生長的環境卻不同。陰蝨的基本歷程和頭蝨是類似的，而體蝨則因其寄生在體毛和衣物裡，故它產卵時的附著物主要在衣服或體毛上。而且體蝨的遊走性也較強。
蝨子與免疫
蝨子是一種寄生蟲，而且有吸食人血，所以不可避免地會有一些傳染病有關。歷史上最著名的與蝨子相關的疾病是鼠疫，也稱為黑死病。
鼠疫曾經帶走了歐洲近一半的人口，它的傳播與蝨子等有關
鼠疫是由於鼠疫桿菌感染所致，鼠疫桿菌原本多見於一些齧齒類動物，比如老鼠、土撥鼠等。在天災頻發時，比如大饑荒等天災年代，人們往往會掘開老鼠的洞穴尋找老鼠收集的穀物或者直接食用鼠類，結果可能就導致了這種病菌的初始接觸。
土撥鼠等齧齒類是鼠疫桿菌的原始宿主
後來的研究已經證實，老鼠身上的蝨子及跳蚤（可能跳蚤扮演的角色更重要一點）轉移至人身上，並叮咬導致的鼠疫由物種間進行傳染是重要的傳播途徑。
我們知道，蝨子是很挑剔的寄生蟲。一般情況下，它們是不會輕易離開宿主的。而且離開宿主之後，它們往往存活不了多久就會死亡。
蝨子之所以會充當傳染媒介，實在是蝨子們無心所為。理論上來講，蝨子一點都不想宿主掛掉，因為蝨子不像跳蚤那樣，擁有長足，蹦躂幾下就走好遠好遠。它們離開宿主之後，絕大部分都會死亡。
但是，為了活命就不得不如此做！當感染傳染病之後，宿主會全身發燒滾燙，而蝨子對溫度是極其敏感的，這是它們就不得不逃離這口“火山”，能走多遠就走多遠。
幾百年前英國科學家通過顯微鏡手繪出的蝨子
（所以，當老鼠感染鼠疫桿菌之後，它們就不顧風險的跑路，當它們遇到活物時，因為飢餓難耐，就顧不得喜好，就開始叮咬吸血了，於是就導致了傳染。
除了可怕的鼠疫，體蝨還可以傳播瘧疾（俗稱打擺子）等疾病。體蝨將帶有病毒或病菌的口器，插入皮下，病菌就順著血液進行了傳播。
雖然頭蝨及其卵看起來很恐怖，但是，因頭蝨導致的傳染基本沒有。傳染性疾病往往與體蝨有關。而且，頭蝨在某種程度上，可以起到一定類似疫苗的作用，抵禦體蝨引起的傳染病。
總結
現在的我們似乎已經很少看見蝨子的身影了，這當然有待於醫療技術等的發展。但是，蝨子在衛生條件較落後的地區，仍然可見。
可以預見，過不了多久，寄生在人體身上的蝨子會成為歷史。但是，在此之前，並不容忽視。
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