18世紀末，拿破崙率領法國軍隊，遠征埃及。對於歐洲人來說，埃及是文明的發源地，文明在這片土地上誕生，又傳到了希臘和羅馬，並被基督教的歐洲所繼承。但是，當時統治埃及的是馬穆魯克，一個軍事統治集團，通過把年輕奴隸改造為軍事力量，維護其統治。因此，在法國人看來，拿破崙的這次遠征，是一種出於仁愛的解放行為，能夠讓埃及擺脫馬穆魯克的統治，接受現代科學和理性主義的洗禮。
為了體現出征服的解放性質，在拿破崙的軍隊中，不僅有士兵，還有著167位科學家、作家、藝術家和哲學家，他們組成了文化軍團，將對埃及進行思想上的改造。在進駐開羅幾個星期之後，拿破崙還建立了埃及學院，傳播歐洲啟蒙運動的思想和科學成果。
然而，這一切只是拿破崙征服埃及的一個原因，除此之外，還有另外一個原因，那就是埃及是很好的殖民地，能夠為法國提供新的資源和新的市場，並且，通過征服埃及，還能夠影響到英國在印度的利益。
拿破崙遠征埃及的兩個原因，是一組競爭性真相。全球知名的商業諮詢專家赫克託•麥克唐納，認為對於一個人、一起事件、一件事物或者一項政策，可以通過許多方式描述，這些描述可能具有同等的真實性。赫克託•麥克唐納將它們稱之為“競爭性真相”。
如果不探究拿破崙的主觀動機，僅僅去觀測發生過的客觀事實，拿破崙遠征埃及的這兩種原因，都是真實的，也就是說，它們都是真相。但是，這兩個真相，對於拿破崙的評價，卻有著截然相反的結果。一種真相，為他帶上了解放者的光環；而另外一種，則會為他刻上侵略者的烙印。
不止在歷史中，即使在現實生活裡，也存在著很多的競爭性真相，一些有經驗的溝通者，通過片面的事實、數字、故事、背景、吸引力和道德，左右著我們的選擇和行動。這些競爭性真相，在道德上是中性的，它們既能用於善意地實現共同目標，也能夠誤導和欺騙大眾。
為探尋競爭性真相的運作方式，赫克託·麥克唐納對競爭性真相進行了全面研究，寫出了《後真相時代》一書，為如何更好地勸說和鼓勵人、以及防備他人用真相誤導自己，提供了一份實用指南。
在這本書中，赫克託·麥克唐納認為，競爭性真相的存在，是由於一個人、一起事件、一件事物或者一項政策都極為複雜，想掌握所有可用信息，很難達到，所以，我們別無選擇，只能去簡化和選擇。因此，會出現不同的角度，並由此呈現出不同的現實世界。而這些在我們看來，並不相同的現實世界，都是真實的，但也都是不全面的，就好像盲人摸象一樣，有人認為大象像一堵牆，而還有人認為大象像一條蛇。
也正是由於競爭性真相的存在，有人會採用忽略、混淆、關聯等策略，誤導我們對於現實的理解。
一、忽略
很多誤導者，會通過忽略來隱藏重要真相。國外的彩票廣告，會看到“一等獎1億元，總有一天會實現”之類的廣告詞。這些廣告詞所描述的，是一個真相，因為從概率上說，只要堅持買一個數字，早晚會中獎。但是，前提條件是，這個人的壽命足夠長。
因為，彩票一等獎中獎幾率通常為千萬分之一。如果彩票每天的開獎號碼都不相同，一個人每天買一注，那麼，這個人需要買2.7萬年，才能保證自己中獎一次。而2.7萬年前，地球還處於冰河時代。所以，在彩票廣告中，採取的便是一種忽略的策略，宣傳極低的中獎率，隱藏掉不中獎的高概率。
拿破崙對於埃及的遠征，所採取的也是忽略策略，忽略掉的便是侵略的真相。
通過忽略這一策略，誤導者還能夠歪曲現實。特朗普在2017年，曾對國會說，9400萬美國人沒有工作。這種表述，讓公眾認為美國的失業問題十分嚴重。但真實情況是，特朗普忽略了在這9400萬美國人中，有16歲以下的學生，有退休人員，還有那些根本不想工作的人。真實的美國失業人數，當時約為760萬人，還不到特朗普宣稱的十分之一。
而忽略這種策略，在我們的現實生活中，應用也十分廣泛，即使在家庭中，也往往會運用到。家長總會數落孩子不好好學習，但卻忽略了自己在同樣的年紀，也十分貪玩；丈夫會數落妻子胡亂花錢，買一些不適合穿的衣裳，但卻忽略了自己在網遊裡購買的裝備和坐騎；妻子會數落丈夫，不做家務，懶惰成性，但卻忽略了自己翹著腳躺在沙發上刷抖音的真相。
二、混淆
赫克託•麥克唐納認為，混淆是溝通者用於影響現實的另一個關鍵策略。面對令人不快的真相，他們不是忽略它們，而是將其淹沒在其他大量真相之中。
在《後真相時代》一書中，赫克託•麥克唐納引用了貝爾波廷格的公關事件。在南非，古普塔家族勢力龐大，對國家政治存在影響力，受到了“綁架國家”的指控。為消除影響，古普塔家族僱用了英國公關事務所貝爾波廷格。在接受了每月10萬英鎊的酬勞後，貝爾波廷格製造了大量煽動性的演講、新聞和口號，將曾經關注古普塔家族的視線，轉移到了“白人壟斷資本”上。
雖然，貝爾波廷格所炮製的一切，都是真相，而且，他們也成功完成了古普塔家族所交予的任務，但卻破壞了南非的和解成果，被指開展了一場種族分裂運動。因此，貝爾波廷格聲名俱毀，被很多有聲望的客戶拋棄，逐漸進入了破產管理程序。
貝爾波廷格的行徑，是極為醜陋的，但我們也能感覺到，這確實是一種很有效的伎倆。如果站在陰謀論的角度，在面對網絡每天層出不窮的熱點時，我們無法分辨，哪些熱點，是自然發生的；哪些熱點，又是刻意形成的。
對於混淆視聽，我們也應該瞭解到，這也是一種傷人八百、自損一千的昏招，就像貝爾波廷格一樣，無論詭計如何多端，最終也將引火燒身，對自己造成毀滅性的傷害。
三、關聯
很多人都存在著思維定式。有心理學家曾經做過一個實驗，他將蘋果汁倒入一個嶄新的便盆，邀請被實驗者飲用。雖然被實驗者都知道，這個便盆從來沒有被使用過，但大多數人還是拒絕了心理學家的邀請。在我們的思維定式中，便盆與排洩是關聯在一起的。
如果換成一個原始人，他並沒有關於便盆的這種思維定式，那麼這個便盆，便可能成為這個原始人十分方便的飲食器具，畢竟，便盆比他們製作的那些石器要輕便很多。
在思維定式之下，人們往往會下意識地濾除自我思維存在衝突的思想或數據，專注於自己理解的或者符合思維模式的事情，而這時，便會將毫不相干的事情關聯在一起，從而形成錯誤的認知。
在2018年萬州公交車墜橋事件中，因現場圖片顯示，公交車撞到了一輛小轎車，而轎車司機是一位女性，並且穿著高跟鞋，很多人便認為是女司機的逆行，導致了事故的發生，在網上紛紛指責女司機，甚至一些網絡大V也概莫能外。但是，不久之後視頻監控公佈，小轎車是正常行駛，公交車是在失控撞到小轎車後墜江，女司機不僅不是害人者，而且還是被害者。這起事件，其實就是在思維定式之下，將女司機與事故責任關聯在了一起。
通過採用關聯策略，誤導者能成功的讓人們在兩個不相干的事實之間，找出聯繫。在《後真相時代》一書中，赫克託•麥克唐納舉了一個關於《泰晤士報》的實例。2017年，《泰晤士報》刊載了一張克里斯·休恩的照片，然後在照片下面描述了關於他的兩件事情：一件是他擔任能源和氣候變化部長時，支持木質顆粒綠色補貼；另外一件是他由於濫用司法程序被監禁。
兩件事情都是事實，只是克里斯·休恩被監禁，是由於違章駕駛，與支持綠色補貼沒有關係。但《泰晤士報》將兩件不相關的事情放在一起，會讓讀者認為，克里斯·休恩是在推行綠色補貼政策時違反了法律。
通過閱讀赫克託•麥克唐納的《後真相時代》，我們能夠了解到，忽略、混淆、關聯，影響著我們對真相的認知。所以，認識一個人，瞭解一件事物，辨清一起事件，理解一項政策，在遭遇忽略、混淆、關聯這些誤導性策略時，就要從中尋找潛在不同觀點，還原出真實的全貌，防止自己被誤導者左右，犯下過錯，或者遭遇損失。
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