18世纪末，拿破仑率领法国军队，远征埃及。对于欧洲人来说，埃及是文明的发源地，文明在这片土地上诞生，又传到了希腊和罗马，并被基督教的欧洲所继承。但是，当时统治埃及的是马穆鲁克，一个军事统治集团，通过把年轻奴隶改造为军事力量，维护其统治。因此，在法国人看来，拿破仑的这次远征，是一种出于仁爱的解放行为，能够让埃及摆脱马穆鲁克的统治，接受现代科学和理性主义的洗礼。
为了体现出征服的解放性质，在拿破仑的军队中，不仅有士兵，还有着167位科学家、作家、艺术家和哲学家，他们组成了文化军团，将对埃及进行思想上的改造。在进驻开罗几个星期之后，拿破仑还建立了埃及学院，传播欧洲启蒙运动的思想和科学成果。
然而，这一切只是拿破仑征服埃及的一个原因，除此之外，还有另外一个原因，那就是埃及是很好的殖民地，能够为法国提供新的资源和新的市场，并且，通过征服埃及，还能够影响到英国在印度的利益。
拿破仑远征埃及的两个原因，是一组竞争性真相。全球知名的商业咨询专家赫克托•麦克唐纳，认为对于一个人、一起事件、一件事物或者一项政策，可以通过许多方式描述，这些描述可能具有同等的真实性。赫克托•麦克唐纳将它们称之为“竞争性真相”。
如果不探究拿破仑的主观动机，仅仅去观测发生过的客观事实，拿破仑远征埃及的这两种原因，都是真实的，也就是说，它们都是真相。但是，这两个真相，对于拿破仑的评价，却有着截然相反的结果。一种真相，为他带上了解放者的光环；而另外一种，则会为他刻上侵略者的烙印。
不止在历史中，即使在现实生活里，也存在着很多的竞争性真相，一些有经验的沟通者，通过片面的事实、数字、故事、背景、吸引力和道德，左右着我们的选择和行动。这些竞争性真相，在道德上是中性的，它们既能用于善意地实现共同目标，也能够误导和欺骗大众。
为探寻竞争性真相的运作方式，赫克托·麦克唐纳对竞争性真相进行了全面研究，写出了《后真相时代》一书，为如何更好地劝说和鼓励人、以及防备他人用真相误导自己，提供了一份实用指南。
在这本书中，赫克托·麦克唐纳认为，竞争性真相的存在，是由于一个人、一起事件、一件事物或者一项政策都极为复杂，想掌握所有可用信息，很难达到，所以，我们别无选择，只能去简化和选择。因此，会出现不同的角度，并由此呈现出不同的现实世界。而这些在我们看来，并不相同的现实世界，都是真实的，但也都是不全面的，就好像盲人摸象一样，有人认为大象像一堵墙，而还有人认为大象像一条蛇。
也正是由于竞争性真相的存在，有人会采用忽略、混淆、关联等策略，误导我们对于现实的理解。
一、忽略
很多误导者，会通过忽略来隐藏重要真相。国外的彩票广告，会看到“一等奖1亿元，总有一天会实现”之类的广告词。这些广告词所描述的，是一个真相，因为从概率上说，只要坚持买一个数字，早晚会中奖。但是，前提条件是，这个人的寿命足够长。
因为，彩票一等奖中奖几率通常为千万分之一。如果彩票每天的开奖号码都不相同，一个人每天买一注，那么，这个人需要买2.7万年，才能保证自己中奖一次。而2.7万年前，地球还处于冰河时代。所以，在彩票广告中，采取的便是一种忽略的策略，宣传极低的中奖率，隐藏掉不中奖的高概率。
拿破仑对于埃及的远征，所采取的也是忽略策略，忽略掉的便是侵略的真相。
通过忽略这一策略，误导者还能够歪曲现实。特朗普在2017年，曾对国会说，9400万美国人没有工作。这种表述，让公众认为美国的失业问题十分严重。但真实情况是，特朗普忽略了在这9400万美国人中，有16岁以下的学生，有退休人员，还有那些根本不想工作的人。真实的美国失业人数，当时约为760万人，还不到特朗普宣称的十分之一。
而忽略这种策略，在我们的现实生活中，应用也十分广泛，即使在家庭中，也往往会运用到。家长总会数落孩子不好好学习，但却忽略了自己在同样的年纪，也十分贪玩；丈夫会数落妻子胡乱花钱，买一些不适合穿的衣裳，但却忽略了自己在网游里购买的装备和坐骑；妻子会数落丈夫，不做家务，懒惰成性，但却忽略了自己翘着脚躺在沙发上刷抖音的真相。
二、混淆
赫克托•麦克唐纳认为，混淆是沟通者用于影响现实的另一个关键策略。面对令人不快的真相，他们不是忽略它们，而是将其淹没在其他大量真相之中。
在《后真相时代》一书中，赫克托•麦克唐纳引用了贝尔波廷格的公关事件。在南非，古普塔家族势力庞大，对国家政治存在影响力，受到了“绑架国家”的指控。为消除影响，古普塔家族雇用了英国公关事务所贝尔波廷格。在接受了每月10万英镑的酬劳后，贝尔波廷格制造了大量煽动性的演讲、新闻和口号，将曾经关注古普塔家族的视线，转移到了“白人垄断资本”上。
虽然，贝尔波廷格所炮制的一切，都是真相，而且，他们也成功完成了古普塔家族所交予的任务，但却破坏了南非的和解成果，被指开展了一场种族分裂运动。因此，贝尔波廷格声名俱毁，被很多有声望的客户抛弃，逐渐进入了破产管理程序。
贝尔波廷格的行径，是极为丑陋的，但我们也能感觉到，这确实是一种很有效的伎俩。如果站在阴谋论的角度，在面对网络每天层出不穷的热点时，我们无法分辨，哪些热点，是自然发生的；哪些热点，又是刻意形成的。
对于混淆视听，我们也应该了解到，这也是一种伤人八百、自损一千的昏招，就像贝尔波廷格一样，无论诡计如何多端，最终也将引火烧身，对自己造成毁灭性的伤害。
三、关联
很多人都存在着思维定式。有心理学家曾经做过一个实验，他将苹果汁倒入一个崭新的便盆，邀请被实验者饮用。虽然被实验者都知道，这个便盆从来没有被使用过，但大多数人还是拒绝了心理学家的邀请。在我们的思维定式中，便盆与排泄是关联在一起的。
如果换成一个原始人，他并没有关于便盆的这种思维定式，那么这个便盆，便可能成为这个原始人十分方便的饮食器具，毕竟，便盆比他们制作的那些石器要轻便很多。
在思维定式之下，人们往往会下意识地滤除自我思维存在冲突的思想或数据，专注于自己理解的或者符合思维模式的事情，而这时，便会将毫不相干的事情关联在一起，从而形成错误的认知。
在2018年万州公交车坠桥事件中，因现场图片显示，公交车撞到了一辆小轿车，而轿车司机是一位女性，并且穿着高跟鞋，很多人便认为是女司机的逆行，导致了事故的发生，在网上纷纷指责女司机，甚至一些网络大V也概莫能外。但是，不久之后视频监控公布，小轿车是正常行驶，公交车是在失控撞到小轿车后坠江，女司机不仅不是害人者，而且还是被害者。这起事件，其实就是在思维定式之下，将女司机与事故责任关联在了一起。
通过采用关联策略，误导者能成功的让人们在两个不相干的事实之间，找出联系。在《后真相时代》一书中，赫克托•麦克唐纳举了一个关于《泰晤士报》的实例。2017年，《泰晤士报》刊载了一张克里斯·休恩的照片，然后在照片下面描述了关于他的两件事情：一件是他担任能源和气候变化部长时，支持木质颗粒绿色补贴；另外一件是他由于滥用司法程序被监禁。
两件事情都是事实，只是克里斯·休恩被监禁，是由于违章驾驶，与支持绿色补贴没有关系。但《泰晤士报》将两件不相关的事情放在一起，会让读者认为，克里斯·休恩是在推行绿色补贴政策时违反了法律。
通过阅读赫克托•麦克唐纳的《后真相时代》，我们能够了解到，忽略、混淆、关联，影响着我们对真相的认知。所以，认识一个人，了解一件事物，辨清一起事件，理解一项政策，在遭遇忽略、混淆、关联这些误导性策略时，就要从中寻找潜在不同观点，还原出真实的全貌，防止自己被误导者左右，犯下过错，或者遭遇损失。
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