献公听后大怒，骊姬乘机说：『现在赤狄常常侵犯我国，主公何不令世子去讨伐。如若失败，便可获罪，如果胜利了，他定会恃功作乱。那时再惩办他，国人皆服。』献公认为是个好主意。
翌日，献公传令申生率兵讨伐赤狄，少傅里克上前劝阻，他认为世子不宜频繁带兵打仗，献公大怒：『我有九个儿子，哪一个为世子还不一定，你不啰嗦！』
里克无奈，只能默默退下，散朝后就去找老臣狐突。两人都看出了献公的心事，却又无可奈何。狐突料定晋国不久将有内乱，从此托病不出。
里克又连夜送书给申生，劝他出奔，申生一望着碧空皓月，无奈长叹，他心知献公用意在试探他，却又无退路，便下定决心要战死沙场以忠报国。
于是申生领兵出征，在稷桑之地与赤狄大战，终将赤狄杀败。
捷报传来，骊姬的阴谋失败了，她很沮丧，但依然不死心，决定等候时机再行谋害。
不久，邻国虢国屡侵边境。骊姬趁机又怂恿献公要世子前去征讨，但献公怕申生又得胜而威信继增，便犹豫不决。
最后，献公采用了大夫荀息的计策，拜里克为大将，荀息为副将，率兵车四百乘出征。
里克、荀息一举灭了虞、虢两国。群臣皆来祝贺，唯有骊姬闷闷不乐，里克代世子伐虢成功，使得她无计可施了。
她只得又找来优施商议，优施献计道:『里克乃是申生同党，且功高位重，但荀息此次灭虞、虢二国,其功劳和智慧也不弱于里克，不如将荀息拜做奚齐、卓子的老师，那对付里克便绰绰有余了。』
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