川红采茶的姑娘们
《新华字典》上消失的“川红”哪里去了呢？——呈丝状的微曲芽叶在玻璃杯中“跳舞”，颜色黯黑，交织着烟黄或金黄色的芽丝，状若挑染。杯中的茶汤色泽红艳明亮，馥郁的香气淡淡萦绕在鼻尖。
“川红”，在国际茶叶市场上与“祁红”、“滇红”齐名，并称为“中国三大红茶”。
有着60多年历史的“川红”，走过了一条从发展、兴盛、衰落，再重出江湖的漫长道路，却又鲜为人知。它因何而诞生？生长于何处？演绎了怎样的传奇？
因红茶定居宜宾 “川红”诞生就走红
1983年版的《新华字典》中，“川”字的其中一个组词为“川红”，解释为“主产于四川宜宾筠连”。
郑金贵和杨宝琛夫妇是原宜宾茶厂的元老，他们因红茶而定居宜宾，成为四川红茶历史的见证人。
繁忙的川红茶园
两位老人回忆起从1951年的茶人生涯开始：新中国成立后，大规模向东欧等国家出口茶叶。
那时，郑金贵和杨宝琛是重庆市敦义农工学院茶叶专修科的学生，他们和80名同学分别编入各推广站进行红茶技术推广，深入茶山宣传，发动茶农生产红茶。
杨宝琛被分配到川东北大巴山万源县，郑金贵则被分配到贵州赤水县。
“山区里的茶农很贫穷。我们到处都宣传卖了红茶能赚钱，还能换回花布、拖拉机、钢材和肥田粉，以支援国家建设。”
当时，山区茶农卖1斤 红茶技术推广站把农民组织起来，成立茶叶生产互助组，以便掌握技术，巡回指导。
红茶推广当年见效，7个推广站首次收购了上千吨毛茶，运到重庆茶厂进行精制加工，再出口。
1952年，重庆茶厂搬到宜宾，推广站也只留下筠连、高县、宜宾三站，组成川南茶叶公司。
早年茶农送川红茶到供销社的景况
杨宝琛还记得，万源一带虽然出绿茶，但山区气候不好，温度不够，不利于红茶发酵。
此后几年，又在万县、达县等10余个县的部分茶场试制红茶，经过地理和气候的筛选，最终认定，高县、珙县、宜宾和筠连等4地气候最适合生产红茶。
种植史超3000年 气候土壤是秘密
根据文献记载，宜宾市茶叶种植历史超过了3000年。
如今，在宜宾县黄山境内发现的具有600年树龄的古茶树群落，属于全国稀有品种。
好茶的秘密，在于孕育它的土地和气候。
宜宾市农业局茶叶站站长刘俊告诉记者，“川红”的产地位于四川盆地南缘山区，金沙江、岷江、长江贯穿其间。这里气候温和、雨量充沛，具有冬季气温高、春季回暖早的特点。
茶园分布在海拔2000米以上的高山上，昼夜温差极大，土壤呈微酸性，营养丰富，极适于茶树生长，更适于加工红茶。
高县县城附近的林湖茶厂，还保留着传统的红茶制作工艺。
摊青室的地面上，摊晾着前一夜收来的茶叶鲜叶。
刘俊说，中国六大茶类，完全以不同制作工艺而形成。
但对于红茶，从种植、采摘到制作，几乎每一步都受到天气和气候的影响。比如，头一天若下雨，次日则不能摘茶。
因为嫩叶吸收了太多水分，在揉制过程中会被揉烂而无法成型。
“摊青”好的鲜叶放入加温的滚筒，即“杀青”，这是中止茶叶的酶化进程。
经过风冷后，茶叶放入加温的机械进行脱毫和叶片成型，最后通过数道工序进行精选和精制。
一系列工序中，关键工艺在“自然萎凋”、“手工精揉”、“木炭烘焙”。
过去运川红茶出川的码头
如今，虽然大多数采用机械制作，但发酵这道工序，对于气温的要求仍然难以摆脱。
郑金贵说，“川红”对鲜叶原料嫩度标准的要求比较严格，一般是以一芽二叶为主，少数为一芽三叶，优良的茶树品种显得格外重要。“特别值得一提的是分布较广的早白尖。”
早白尖属灌木中叶类，一般树高1.5米左右。
椭圆形的叶片摸起来很柔软，叶芽细长，茸毛短而密，嫩芽几乎成银白色。
早白尖发芽早，三月中旬即可采摘，一年可萌发3－5轮。
更重要的是，经过生化成分含量测定，早白尖的多酚类含量稍低，含氮物质的含量稍高，而川红产区茶园土壤养分中磷的含量较多，能提高芽叶多酚类化合物的含量和提高茶叶的香气。
重出“江湖” 借力高科技
1958年农历正月初一，宜宾县古柏乡太平茶厂的农民将当天新采制的一公斤川红茶，从邮局寄往北京中南海，中共中央办公厅曾复信并寄来30元钱。
手工制作“川红”现场
宜宾市金沙江南岸的“上渡口”，是“川红”出川的起点。历史上宜宾一带制作的红茶正是从此处上船运往武汉、上海等地出口海外。
上世纪70年代末至80年代，宜宾每年调往上海口岸的出口红茶5000吨左右，创汇约500万美元，其中“川红”工夫茶即占80%。
1978年春季广交会上，唯有四川宜宾茶厂加工的“川红”有当年新茶展出，为整个广交会增色。
上海茶叶进出口公司用三级“川红”装的“节日之夜”小包装和用四级装的“天坛”牌小包装，深受国际市场欢迎。
“节日之夜”还曾作为罗马尼亚的国庆用茶。
1985年，在葡萄牙首都里斯本举办的第24届世界优质食品评选会上，中国宜宾茶厂生产的“早白尖工夫红茶”荣获金质奖章。
然而，四川红茶从辉煌到消失却只用了20余年，“川红”名存实亡。
川红茶汤色
不过，几代茶人并未放弃“川红”。宜宾的红茶企业与四川农业大学通过“产学研”合作，开始从头进行创新。“工艺是教科书上都有，关键是怎么掌握发酵，芽厚，叶子薄，发酵的程度，如何利用日光，都要慢慢摸索。”
刘俊说，2005年，宜宾相关企业开始首次用独芽试验生产红茶。
在2009年6月举行的成都国际茶叶大会上，曾低迷10多年的“川红”再一次展现魅力，开始为世人所知。
“川红”恢复后，宜宾周边一些从来不做红茶的小厂也开始做红茶。
现在，四川红茶总产量近7000吨，福建从宜宾调走的红茶芽就有20万斤到30万斤。
刘俊说，宜宾市对红茶产业也做了科学规划，将以“川红工夫”红茶公共区域品牌为主导，以现代化农业产业为标准，大力挖掘、弘扬、发展宜宾茶生态、茶文化、茶旅游产业等。
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