石窟寺位于河南省巩义市区东北的河洛镇寺湾村，坐落在黄河南岸、伊洛河北岸、邙岭之下的大力山。石窟寺建于北魏熙平二年（517），一说景明年间（500～503），原名希玄寺，宋代改称“十方净土寺”，清代改名石窟寺，是中原地区重要的佛教石窟。唐玄奘出家之地。唐太宗李世民等不少皇帝在此礼佛的圣地。
开凿于北魏的石窟寺距今已有1400多年的历史，现存洞窟5个，千佛龛一个，小佛龛255个，摩崖大佛3尊，佛像7743个，碑刻题记200余块。
第一石窟为正方形，高、阔各6米。门内两侧雕有“帝后礼佛图”，余三壁雕佛像和佛传故事。于壁角雕神王、怪兽、乐伎等。左侧三幅是皇帝礼佛图，右侧三幅是皇后礼佛图。帝后礼佛图分为三层六组，每层由比丘和比丘尼作前导，帝后、侍从，前呼后拥，反映皇室之宗教信仰。帝、后身后跟着文武大臣和成群的嫔妃，帝后皆有侍女搀扶，前有僧人导引。
第三石窟与第二石窟，由其构造判断，殆为同一人之作品，中央方柱之每面作有三尊佛、两罗汉等之佛龛，四面壁上并雕有千体佛像、奏乐天人及供养行列等。
第四石窟与第三石窟从形制布局到艺术风格与第一窟大体相同，不仅比第一窟略小，刻有公主礼佛图。
第五窟内设有中心方柱；窟顶为方形藻井；藻井中心是一个特大的莲花，周围环绕六个凌空高翔的飞天，四角有图案化的化生佛并间有忍冬。整个藻井是以莲花为主题，构图匀称，美观大方。
总之，五窟共同之特色，系在各窟内筑造大方柱，观其手法，则是承云冈、龙门之后，于北魏开凿而成。然或因年久破损，或经涂抹塑土，故第一窟除存有东魏天平三年（536）之造像铭外，其他之北魏铭刻已不见。第四、第五窟岩壁间有佛龛，内置三尊摩崖大佛像，其巨大之佛龛大半破坏，左胁侍菩萨已失；右胁侍菩萨之头部亦损，然颇能显出北魏雕刻之特质；本尊为释迦立像，表现北魏风格，惟膝以下埋没地中。此外，本寺大殿之外壁间所嵌入之碑中，保存有唐代禅宗大德演公（明演）之塔铭并序，寺之前庭亦存有宋绍圣三年（1096）十二月建立之净土寺宝月大师（惠深）碑。
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