本財年，新州被診斷出患有矽肺的人數達到了歷史新高。（《悉尼先驅晨報》圖）
近年新州罹患致命矽肺（又稱硅肺）病症的人數急劇上升，促使政府發起了一場公共教育閃電戰，宣傳生產人造石材的危險性。
硅石材料（如石英等）常被用於製作家庭廚房檯面，而切割這種石頭所產生的二氧化硅灰塵被人吸入後，可能會引發致命的肺部疾病。
本週二，新州政府公佈的數據顯示，2019-20財年，共新增矽肺病例70例，遠高於此前歷年的數據。
2014-15、2015-16和2017-18三個財年中，新州各報告了九例矽肺病例，2016-17財年共發現6例病例。
但這一數字在2018-19財年開始激增，當年共報告了40例病例，而在剛剛過去的2019-20財年的上半年，這一數字已躍升至70例，與此同時，還有90例與石棉相關的疾病。
新州保險與關懷公司icare的執行經理Nick Allsop醫生表示，本財年發現的矽肺病例數量“大幅增長”，他認為這與參與篩查人數的急劇增加有關。
他說：“好的一方面是，我們開始接收那些以前不會被接收的患者。”
被診斷出患有這種疾病的患者的中位年齡在50歲到60歲之間，最年輕的只有20歲出頭。
綠黨議員David Shoebridge將矽肺病例的激增描述為“一種100%可預防的流行病，它是由危險的工作環境引起的”。
他說：“我們需要立即禁止幹切（dry cutting）人造石材的做法，並儘快將禁止銷售人造石材的法規提上日程。”
如果一種產品能殺死生產它的人，那它就應該被禁售，尤其是在目前有很多安全替代品的情況下。”
工黨議員Danie Mookhey表示，新州需要一個全面的戰略來解決目前的矽肺危機。
icare預留了1億澳元的資金，用於向罹患矽肺病和其他非石棉相關疾病的工人進行賠償。
矽肺又稱硅肺，是由長期吸入大量遊離二氧化硅粉塵所引起，以肺部廣泛的結節性纖維化為主的疾病。 矽肺是塵肺中最常見、進展最快、危害最嚴重的一種類型。
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