當被人們問起自己來好萊塢之前的生活時，加里·庫珀說，"我父親是個真正的西部人，我也一樣。"
1901年，加里·庫珀出生於美國，9歲時隨母親回到故鄉英國讀書，直到一戰爆發。在學校時加里便嘗試做一名演員，之後來到好萊塢，分別為聯美和派拉蒙公司拍攝了一些影片。第一屆奧斯卡最佳影片《翼》中，加里·庫珀出演了一個出場只有五分鐘便犧牲了的飛行員。
在大多數電影中，堅毅、果敢、言辭簡約是加里·庫珀身上最重要的標籤，在那個時代人們心目中，這個高大沉默的英雄是最完美的美國人。從影三十多年，加里·庫珀留下了無數的銀幕形象。1998年美國電影協會評選出的"百年百大明星"中，加里·庫珀位居男演員第11位。
可能是英雄相惜的緣故，加里·庫珀與著名作家海明威私交甚好，海明威有兩部作品未完成之前，就指名加里·庫珀來擔當他故事中的男主角，其中就有這部獲得第六屆奧斯卡最佳攝影和最佳錄音的《告別武器》。
第一次大戰期間，加里·庫珀實驗的美軍駕駛員亨利在意大利作戰室負傷，在住院期間結識了女護士凱瑟琳，二人墜入情網，凱瑟琳亦懷上了亨利的孩子。亨利傷愈後返回戰場，卻發現部隊軍心渙散，大批所謂擅離職守的軍官被逮捕槍決，亨利也在其中，他乘機跳河逃走，帶著凱瑟琳逃離戰場，希望去過與世無爭的日子，可是面對意大利警察的追捕，他們不得不繼續逃亡，最終卡瑟琳難產而死，只留下亨利孤獨的流亡。
這是一個悲劇故事，影片中前半部分有多溫馨，後半部分就有多殘忍。海明威通過亨利這個人物，表達了厭戰、反戰的主題。反映了戰爭中人與人之間的相互殘殺以及戰爭對人的精神和情感的毀滅。
《告別武器》是加里·庫珀主演的第一部獲得奧斯卡獎項的影片，其中沉默果敢的亨利也是他極具代表性的角色。他之後五次獲得奧斯卡最佳男主角提名，兩次獲獎。他很少出演歷史人物，也從未出演過反面角色。他雖然與英格麗•褒曼、格蕾絲•凱莉等眾多美女出演過銀幕情侶，但是好像很難與她們產生火花，只要他一出現，彷彿所有的目光都會被他吸引。他的銀幕形象不管是軍人、西部牛仔還是運動員，都能給人以力量和安全感。在2003年美國電影學會公佈的百年百大銀幕英雄與反派名單，庫珀是出現最多的演員，憑藉《正午》、《揚基的驕傲》、《約克軍曹》三部影片所扮演的角色成功登頂。
1961年4月，因癌症以病入膏肓的加里·庫珀被授予第33屆奧斯卡終身成就獎，好友詹姆斯·斯圖爾特代其領獎，次月，這位塑造了無數銀幕英雄的西部硬漢因病逝世。當天，戛納電影節組委會增設了"加里·庫珀"獎，以追悼並紀念這位傳奇巨星。
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