2月7日，華南農大召開新聞發佈會，肖立華教授在會上介紹，“已鎖定穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主”[1]。
一時間，關於穿山甲和野生動物的討論風雲再起，但同時也引起了一些爭議。
這個結論的證據充分嗎？讓我們來仔細分析一下。
為什麼找到中間宿主這麼重要？
新冠肺炎疫情發展到今天，專家們已經基本確定此次新型冠狀病毒起源於蝙蝠。
但關鍵問題是，蝙蝠攜帶的病毒在正常條件下不能直接感染人類，這就需要一箇中間宿主。
所謂中間宿主，就是蝙蝠先把身上的病毒傳給其他動物，當人食用或宰殺這些野生動物時，病毒再傳遞到人身上。說白了，就是一個轉運病毒的“中間商”。
所以，找到新型冠狀病毒的“中間宿主”非常重要，只有找到它才能切斷源頭，防止病毒再傳染給人類。
但要確認 “中間宿主”，嚴謹、公認的科學流程是這樣的：
1.在“中間宿主”體內分離到了可以在它體內繁殖複製的病毒；
2.分離出的病毒能夠在動物模型上顯示致病性和病理特徵等；
3.確認病毒在感染傳播鏈中的位置（是通過攜帶病毒的動物感染人，還是已經感染病毒的人會再感染動物）等等。
此前，有科學家發表文章稱“蛇”可能是中間宿主，這與流行病學和進化論存在一定偏差。因為“蛇”是爬行動物，直接作為蝙蝠和人類這兩種哺乳動物中間宿主的可能性比較小。
穿山甲可能是“中間宿主”嗎？
華南農業大學、嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室教授肖立華表示[1]：“圍繞冠狀病毒有可能的動物來源，我們開展了溯源工作，對多種野生動物的宏基因組進行了分析，鎖定了穿山甲。”
研究人員通過分子生物學檢測發現，穿山甲中β冠狀病毒的陽性率為70%；
進一步對病毒進行分離鑑定，電鏡下觀察到典型的冠狀病毒顆粒結構；
最後再對病毒進行基因組分析，發現分離到的病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達99%，確定穿山甲是可能的潛在宿主。
但是，從媒體發佈的信息來看[2]，目前從穿山甲中分離到的病毒基因序列只是其中一部分。
也有專家提出不同的意見：“按照流行病學原理，那麼多販賣、捕殺穿山甲的人應該早就發病了。”
要想最終確定穿山甲是不是中間宿主，科學家至少還要解答下面的5個問題：
1.完整的穿山甲病毒基因序列，目前大約有4000個還沒有測序。
2.真實情況中病毒從穿山甲傳播到人的證據，也就是在武漢當地，穿山甲和人到底是怎樣接觸的。
3.新型冠狀病毒是不是真的能同時感染人類和穿山甲？
4.再找幾隻未感染的穿山甲做感染實驗，看它們會不會發病、出現症狀或產生抗體。
5.用人類細胞做研究，確認穿山甲的冠狀病毒是不是真的能感染人體細胞。
如果穿山甲是“中間宿主”可能通過哪些途徑感染到人呢？
如果穿山甲是中間宿主，就要弄清它究竟怎麼從海鮮市場傳染給人的，這個問題很關鍵。
根據中國疾控中心1 月 27 日發佈的《2019 新型冠狀病毒疫情進展和風險評估報告》 [5]，從華南海鮮市場的585份環境樣本中，檢測到33份樣品含有新冠病毒核酸。新冠病毒可能是在 2019 年 12 月初從湖北省武漢市華南海鮮市場的某種野生動物外溢、通過汙染市場環境而感染人，再造成人與人之間的傳播。
2003年的SARS疫情，科學家就直接追查到了廣東野生市場販賣的果子狸，最後發現它們身上的病毒和人類SARS病毒完全一樣。但同時又發現，全國各地的養殖果子狸和野生果子狸身上並沒有這種病毒！
這一點不僅證明了果子狸是SARS的中間宿主，還證明了一個真相：販賣、宰殺果子狸才是導致SARS病毒傳給人類的罪魁禍首。
如果當初封閉市場時，保留了華南海鮮市場的穿山甲樣本；
如果能找到華南海鮮市場或武漢/湖北其他野生動物市場的穿山甲，和野外穿山甲再做對比，答案才會更清晰。
據澎湃新聞報道，沈永義在發佈會上也提到：“華南海鮮市場早就消毒了，再往前溯源是比較難的，我們後續要做更多工作來證明這條傳播鏈條。”
科學家們需要做的工作還有很多。
關於穿山甲，你可能還不知道這些
全球現存的穿山甲有8種，我國主要為中華穿山甲、印度穿山甲（馬來穿山甲是否屬於本土物種存在爭議），前者分佈在長江以南各省、海南島和臺灣省，後者僅分佈在雲南省局部地區。
中華穿山甲是我國二級保護動物，在我國基本處於極度瀕危的狀態。
它是哺乳動物，愛吃白蟻，喜歡在夜間活動，居住在丘陵山地的樹林、灌木叢、草芒等地方。為了找到白蟻，穿山甲會挖0.3~2米的洞，然後住在洞裡[3]。
中藥“通經下乳”處方中的中藥成分就是穿山甲的“甲”，而且只有中華穿山甲的甲片被《中國藥典》收錄。它的肉也成為人類炫耀的資本，我國民間自古認為它的肉是“滋補極品”。
入藥的穿山甲鱗片
在過去的20年裡，全球大約有200萬隻穿山甲被捕殺。但其實穿山甲的甲片成分、藥效、替代品研究都存在爭議，沒有明確的結論。近年來，有研究認為豬蹄甲的藥用價值和穿山甲甲片相差無幾，但還沒有可靠的研究結論[4]。
實際上，穿山甲最大的貢獻價值並不是它的肉和鱗片。一隻3~4千克的穿山甲每天能捕捉300~400克的白蟻，在一片面積為200~250畝的森林裡，一隻穿山甲就能夠保護整片森林免受白蟻所害，堪稱“森林護衛隊”。
可能有人會問，不能通過人工馴養繁育來解決人類對穿山甲的狂熱需求嗎？
還真不能，穿山甲的習性特殊、比較原始，對自然生態系統的依賴性非常大，要提供這樣的環境並不容易。而且穿山甲只吃螞蟻和白蟻，人工提供食物都存在困難。
它們的體溫調節功能也不太好，日常體溫在31~35℃，又缺乏先天的免疫基因，如果人工圈養，多數會因為管理不善而死亡。
需要強調的是，野生穿山甲已經非常稀少，即使停止捕獵，要恢復穿山甲的種群也非常困難。
常年從事穿山甲研究的華南師範大學吳詩寶教授在2009年接受媒體採訪時表示：20多年來，他唯一一次在野外與穿山甲打了個照面，還是1993年在廣東茂名市的山區。
對自然環境和人類這麼有幫助的動物，卻被人類捕殺到即將滅絕。大自然的懲罰，也在悄然降臨……
正如董卿在央視主持人大賽上那句經典評論：“槍響之後，沒有贏家”。
參考文獻
[1]每日經濟新聞. 華南農業大學：從穿山甲中分離出的毒株與新冠毒株相似度達99%[EB/OL]. http://www.nbd.com.cn/articles/2020-02-07/1406234.html
[2]財新網. 研究稱穿山甲為新冠潛在中間宿主 專家認為需更多證據[EB/OL]. http://science.caixin.com/2020-02-07/101512695.html?cxw=IOS&Sfrom=Wechat&originReferrer=iOSshare
[3]吳詩寶，劉迺發，馬廣智，等. 穿山甲生態學研究概況[J]. 動物學雜誌，2004，39（2）：46-52.
[4]唐兆民. 穿山甲：即將被“吃絕”的物種[J]. 生態經濟，2017，33（5）：6-9.
[5]中國疾病預防控制中心. 2019 新型冠狀病毒疫情進展和風險評估報告[EB/OL]. http://www.chinacdc.cn/jkzt/crb/zl/szkb_11803/jszl_11811/202001/P020200127544648420736.
*本文內容為健康知識科普，不能作為具體的診療建議使用，亦不能替代執業醫師面診，僅供參考。
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