宇宙從何而來？如何形成？這或許是最為宏大的謎題，也是其他所有謎題的根源。人類最重大的問題——生命如何開始？意識是什麼？什麼是暗物質、暗能量、引力？等等——皆源於此。
其他所有的謎團都源自這個問題，這對我們很重要，因為人類不喜歡一無所知。
儘管試圖解開這個謎題的理論變得越來越複雜，但科學家仍然擔心在他們的推理鏈條中，一些最關鍵的環節可能是錯誤的。
根據標準的大爆炸模型，宇宙誕生於大約138億年前開始的膨脹時期，就像一個迅速膨脹的氣球，宇宙在從一個比電子還小的尺寸膨脹到接近目前的大小。
最初，宇宙中只瀰漫著能量，其中一些能量凝結成粒子，這些粒子聚集成輕原子，如氫和氦。這些原子首先聚集成星系，然後是恆星，所有其他元素都是在恆星熾熱的熔爐中鍛造出來的。
大爆炸是科學家對宇宙起源的普遍共識，也是一個強大的模型，解釋了科學家仰望天空時所看到的許多現象，比如時空在大尺度上表現出顯著的平坦性，以及宇宙兩端星系的均勻分佈。
但這個模型也讓一些科學家感到不安。首先，該模型認為宇宙在其歷史早期經歷了一段快速膨脹的時期，而這一觀點無法直接檢驗，而且，這依賴於宇宙起源時一種神秘的、早已消失的能量形式的存在。
在物理宇宙學中，早期宇宙這種空間膨脹呈加速狀態的過程被稱為宇宙暴脹。暴脹之後，宇宙繼續膨脹，但速度低得多。
許多宇宙學者認為，暴脹解釋了一些尚未有合理答案的問題，比如宇宙為什麼在各個方向都顯得相同（即各向同性）？為什麼宇宙微波背景輻射分佈得那麼均勻？為什麼宇宙空間那麼平坦？為什麼觀測不到磁單極子？雖然造成暴脹的粒子物理學機制尚未發現，但根據該理論做出的多項預測已經被觀測所證實。
問題最後又回到了，宇宙暴脹雖然是一個非常強大的理論，儘管它能非常有效地解釋一些難題，但我們仍然不知道是什麼導致了暴脹，也不知道這一理論是否真的正確。
一些科學家認為，宇宙暴脹只不過是大爆炸模型的一個笨拙的補充，是通過增加必要的複雜性來與觀測結果相吻合。在未來的研究中，類似這樣的補充還會更多。
按照現在的理論，宇宙中存在暗物質，現在又有了暗能量，所以目前的模型是這樣運作的，先是大爆炸，然後是暴脹，你再做一些微調，使模型具有更多內容，然後你再加上定量的暗物質和暗能量。但是這些東西在一個連貫的理論中其實是沒有聯繫的。
宇宙學家的研究方式變得越來越像工程師，而不是科學家。如果觀察結果與當前模型不匹配，他們就會添加一個新的部分，或者對現有部分進行修補，以適應當前模型。這些部分之間沒有聯繫，除了匹配觀察值外，沒有其他理由添加它們。這就像試圖通過添加不同型號的新部件來修理一輛舊車，這些部件可能在短期內有效，但最終，你還是需要一輛新車。
近年來，有些科學家在研究其他激進的模型，試圖取代標準大爆炸模型。
比如根據“反彈宇宙學”模型的觀點，宇宙不僅誕生了一次，而且可能在無限的收縮和膨脹週期中多次誕生。該理論用“大反彈”取代了“大爆炸”，認為“大反彈”平穩地連接了宇宙的收縮和膨脹時期，解決了困擾暴脹理論的許多問題。
還有“火宇宙”或者說“循環”理論不僅可以解釋宇宙暴脹，還可以解釋其他宇宙之謎，包括暗物質、暗能量以及為什麼宇宙膨脹速度似乎在不斷加快。
儘管存在爭議，但反彈宇宙學提出了宇宙永恆存在和自我更新的可能性。這一圖景也許比一個有明確開端和終點的宇宙更令人敬畏，因為這意味著，在宇宙的宏偉藍圖中，天空中的恆星，即使是最古老的恆星，也不過是短命的螢火蟲。
對科學家來說，探究宇宙謎題的過程有時會讓人感覺很矛盾。雖然大爆炸模型已經相當完善，但未來仍然非常有可能被修正。對於宇宙誕生最早期的那一刻，科學家還是一無所知。
我們害怕發現自己所知道的一切都是錯的，並且暗自希望這不會發生。
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