世界上最古老的树，就隐藏在美国加利福尼亚州的这片森林之中

位于美国加利福尼亚州东部的怀特山脉深处，生长着成片的玛士撒拉树林（狐尾松的一种），那里生存着一棵地球上最古老的树木。迄今为止，这棵玛士撒拉树的树龄已经有4852年。为了保护这棵树，树的发现者及美国政府一直以来，都没有向世人公布它生长的具体位置，也没有公开它的照片。今天，小编就带领大家一起来了解一下，这棵树被发现的过程，以及它背后的故事。

发现：只为探寻古代气候变迁的奥秘

20世纪初，在美国亚利桑那大学有一位名叫埃德蒙·舒尔曼的树木年代学家。多年以来，他一直在公园、沙漠和田野里寻找不寻常的、古老的或未被发现的树木。具体来说，他试图在寻找对气候敏感的树。这些树木多年来一直在适应气候的变化，因此能够显示出受气候变化影响的迹象。

美国怀特山脉深处的玛士撒拉树林中生长的树

1953年，舒尔曼偶然间从加利福尼亚州国家公园的一位护林员那里得到了一条线索。据说，在加利福尼亚的怀特山脉深处，生长着一片特殊的森林，那里的树木都有几千年的历史了。舒尔曼相信，如果他能找到那片森林，他一定能解开古代气候变迁和气候模式的秘密。

在他的第一次冒险中，舒尔曼和他的助手爬进了高达11000英尺（>3350米）的怀特山脉。他们设法从一棵狐尾松上获得了一个样本。令他们震惊的是，那棵松树似乎已经有1500多年的历史了。这种松树被称为“始祖树”，为舒尔曼接下来几年的工作提供了灵感。这促使他一次又一次地回到那座大山，去寻找世界上最古老的树。

接下来的几个夏天，这位树木年代学家多次回到那座山，收集了更多的数据。最后，他从那些比他预想的还要古老的树上采集到了样本。1957年夏天，舒尔曼和他的助手库利无意中发现了一片古老的小树林。接下来，他们有了一个惊人的发现。这些树都有4000多年的历史了。其中有一棵树格外引人注目：

命名：致敬诺亚方舟建造者的祖父

舒尔曼将这棵古老的狐尾松树命名为玛土撒拉树，以纪念圣经中建造方舟的诺亚的祖父，据说他活到了969岁。现在这棵树有了名字，但为了保护这种古老的针叶树及其周围的树木，它所在之处的准确位置几十年来一直是个秘密。

玛士撒拉林里的狐尾松

如此古老的东西当然值得保护。关于这棵树的年龄，想象一下：玛士撒拉在埃及金字塔建造之前就已经开始发芽了。从新月沃土到希腊和罗马，从黑暗时代到工业革命，再到今天，它几乎经历了整个人类的历史。

玛士撒拉树木所处的生存环境十分恶劣。当地的海拔超过10,000英尺，气候干旱而严寒。在历史的长河中，尽管饱经风沙、寒冰、干旱和野火的洗礼，并被塑造成了各种苍劲而美丽的形状，这些健壮的树木还是逐渐适应了严酷的自然环境，并且年复一年地茁壮成长，直至今天。

对比：地球上能够自我克隆的树木

虽然玛士撒拉树被广泛认为是世界上最古老的树，但也有人质疑这一说法。这主要是因为，在地球上还生存着一些克隆树种，寿命要比玛士撒拉树长得多。

世界上最古老的克隆生物颤杨群落-Pando

例如，据科学家们估计，在犹他州被称为“Pando”的颤杨群落已经有超过8万年的历史了。然而，这种长寿主要来自于它的克隆特性。当一个树干死亡时，一个新的枝芽就会从老树干的根部形成，并取代它的位置。虽然树干本身只有30年的寿命，但它们下面的根系却在不断生长。

世界各地都有与Pando类似的树，比如瑞典有9000年历史的Tjikko。这棵树看起来更像玛士撒拉，因为它是一棵单独的树。但是实际上，它就像Pando一样，Tjikko的树干几个世纪以来都是从一个树根上再生出来的。

所以说，玛士撒拉仍然是地球上最古老的非克隆树。这意味着它是最古老的个体树，而不是有着古老树根的再生树干。

挑战：世界上最古老的树的头衔

多年来，除了克隆树，其他树的标本也让玛士撒拉作为世界上最古老的树的地位受到质疑。

加利福尼亚东部的一种狐尾松，类似于玛士撒拉。

例如，1964年，一名研究生在美国林务局的帮助下砍倒了一棵狐尾松，准备进行研究。不幸的是，研究表明他们刚刚砍掉了世界上最古老的树。这棵被称为“普罗米修斯”的树已经生长了4862年。它比玛士撒拉还要大66岁。但是玛土撒拉依然能够保留“地球上最古老的树”的头衔，因为普罗米修斯已经不在了。

2013年，科学家在怀特山脉发现了另一棵值得注意的树。据报道，它已经生活了5000多年。但是四年后，人们开始质疑这一说法，因为样本的测试方法存在问题，玛士撒拉最终保留了它的头衔。

直到今天，玛士撒拉仍然保持着“世界上最古老的树”的地位。为了保持这一称号，并让它继续存活，美国政府当局一直对它的位置保密，并采取了各种其他措施来确保它的生存。 让我们祝福这棵饱经风霜、见证了人类历史的树吧。

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