鄭國在古代眾多諸侯國中只能算是小國，因此並不出名，瞭解的人極少，但是大家都應該聽說過的“燭之武退秦師”這個故事，而這個故事正是關於鄭國的。在秦穆公時期，秦國和晉國全面合作，晉國稱霸中原，秦國協助晉國圍攻鄭國，而在這時卻發生了一件事，使得秦穆公改變了主意，挽救了鄭國的亡國危機。
秦穆公
秦國和晉國結成秦晉之好，在此後展開了全面的合作。晉文公重耳逃亡時曾到過鄭國，而鄭國的國君對其卻是十分無禮，此後在晉國與楚國的城濮之戰中，鄭國還出兵援助過楚國，鄭國的舉動嚴重觸怒了晉國，因此晉國對鄭國一直耿耿於懷。直到晉文公七年，晉國決定討伐鄭國，作為晉國的盟國，秦國自然要出兵相助。兩國聯手，秦國幫助晉國圍困鄭國，面對這樣的局面鄭國滅亡已是必然。
出逃的晉文公重耳
此時身為鄭國三朝元老的燭之武終於上場。燭之武雖是三朝元老，但一直未得重用，只是擔任了一個養馬的長官。面對亡國之際，他獨自一人來到秦營面見秦穆公，燭之武慷慨陳詞，從秦國的立場言明鄭亡對秦晉的利害關係，只子不提鄭國利益，面對燭之武的勸說，秦穆公最終選擇與鄭國結盟，當即派兵幫助鄭國防守，且從晉國撤軍，無奈之下晉國也放棄了對鄭國的攻打，鄭國就此免於滅亡之機。
而秦國選擇了幫助鄭國，挽救鄭國的秦國，之後又為何會討伐鄭國呢？鄭國又為何會在秦國的手下毫髮無傷呢？
秦穆公
在秦晉聯軍圍困鄭國時，由於秦國的倒戈，與鄭國定立了盟約，秦國與鄭國就此建立了良好的外交關係。秦穆公之所以這麼做，一是不願看到晉國進一步的強大，其二便是自己對鄭國的覬覦。鄭國雖是小國，但對其而言，蚊子再小也是肉，何況是鄭國這塊肥肉。幫助鄭國不但可助其建立良好的關係，更方便其滲入鄭國，摸清虛實。
秦軍
事實也確實如秦穆公所料，由於秦國幫助鄭國駐守，鄭國開始十分信任秦軍，到後來甚至將鄭國北門的鑰匙都交給秦將掌管。在接到駐守鄭國大將的傳書後，秦穆公自然認為此時派兵攻打鄭國必定是輕而易舉。
面對秦穆公攻打鄭國的決定，百里奚和蹇叔卻是反對的。當時的鄭國雖然處於秦晉兩國之間，但是其距離秦國甚遠，長途跋涉的去攻打鄭國只會拖垮自己的軍隊，除此之外，晉國與鄭國相隔，虎視眈眈，如此奔襲千里到頭來可能反而勞而無功，為他人做了嫁衣，得不償失。
百里奚和蹇叔
但是秦穆公卻自認為勝券在握，不顧蹇叔百里奚的勸阻。而他之所以如此迫切的想要拿下鄭國也不是沒有原因的，除了他對鄭國的瞭解，自以為掌握其內部虛實的信心之外，還有便是晉國的原因。當時晉文公剛剛去世，晉襄公也才剛繼位，晉國舉國皆哀，按照古代的習俗，還要守喪，所以自然對於秦國攻打鄭國的事無暇顧及。這種種條件按理來說秦國必定可以拿下鄭國，但是也有意外，雖說之後秦國確實滅了一個國家，但卻不是原計劃的鄭國，這到底是怎麼回事呢？
秦軍長途跋涉
秦穆公三十三年，直到秦穆公已經決定誓師東進，攻伐鄭國，蹇叔百里奚依舊反對，認為此舉必敗。秦穆公任命百里奚之子和蹇叔之子三人為主將，但在出發前蹇叔卻放聲痛哭：“吾見師之出，而不見其人也。”穆公大怒，百里奚和蹇叔見無法改變穆公的決定，便對兒子們說：你們必敗，身死崤山，我們只能給你們收屍了。這便是著名的蹇叔哭師。
在秦軍出發後，在途徑晉國附屬小國滑國時意外發生了。一位鄭國的牛販商人路過滑國，聽說秦國軍隊是要攻打鄭國的，立馬假借鄭國國君的名義，以原本打算賣掉的12頭牛來犒賞秦軍，還找到秦軍主將告訴他們鄭國已經知道了秦軍要攻打鄭國的消息，甚至做好了準備。
突如其來的消息令秦軍大亂，在認為消息走漏後，他們自認為取勝無望，於是改變了主意，一番休整後，不再長途跋涉，轉而攻打了就近的滑國，一場意外，小小的滑國就此滅亡。滑國雖小，但卻是晉國的附屬小國，滑國被滅，正在操辦喪事的晉國大怒，這表明了就是秦國在辱其新喪。
秦軍部隊
於是晉國立馬發兵崤山阻擊秦軍，秦軍長途跋涉本就疲累，而且又是剛剛與滑國打了一仗，面對以逸待勞的晉軍自然潰不成軍，全軍覆沒，主將被俘。
好在秦晉之好尤在，晉文公雖死，但懷嬴尚在，做為晉文公的妻子，秦穆公之女，秦軍主將狡稱是他們自作主張攻打滑國，非穆公之意，在懷嬴的求情下，晉襄公又顧及秦晉之間的關係於是將秦軍主將放回。而滑國就此成為了這出鬧劇裡的意外，在毫無防備之下就此滅亡。
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