第九章 红海和印度洋有利于费雷亚斯·福格计划的实施
苏伊士和亚丁之间，相距整整一千三百一十海里，船运公司给游船租赁的时间是一百三十八小时。蒙古号火力全开，看起来能比规定时间更早抵达。
在布林迪西上船的大部分旅客都是要去印度的。有些去孟买，另一些去加尔各答，但是也要经过孟买，因为，自从贯穿印度半岛的铁路通车之后，再也用不着绕过锡兰[1]海角了。
蒙古号上的乘客中，有各种公务员和各级军官。其中有些属于英国的正规军，另外一些指挥本地的印度兵，薪金都很高，如今的政府接替了以前印度公司的权力，减少了负担：少尉七千法郎，旅长六万法郎，将军十万法郎[2]。
蒙古号上的乘客生活得很舒适，在官员的圈子中，掺杂了几个年轻的英国人，他们身揣百万，到远方去建立商行。乘务长是公司信任的人，相当于船长，做事讲究气派。无论是上午的早饭、下午两点的午饭、五点半的晚饭，还是八点的宵夜，船上的屠宰室和配餐室提供的一盘盘的鲜肉和甜点，把桌子都压弯了。女乘客——的确有那么几位——每天要换两套衣服。有人演奏音乐，当海上风平浪静时，甚至有人跳舞。
但是红海就像所有狭长的海湾一样变幻莫测，甚至往往是状况恶劣。风要么是从亚洲海岸吹来，要么是从非洲海岸吹来，蒙古号这艘装了螺旋桨的纺锤体邮轮，侧面受风，颠簸得厉害。于是女士们躲了起来，钢琴沉默了，歌舞也同时静止了。然而，尽管狂风大浪，邮船在强大的机器推动下，依然毫不耽误地驶向曼德海峡[3]。
这段时间里，费雷亚斯·福格在做什么呢？可能有人会以为他总是忐忑焦虑，时刻关注着风向的变动是否会对航行不利，海浪的颠簸是否会造成机器的故障，还有各种可能的海运损失，是否会迫使蒙古号在某个港口停泊，从而阻碍他的旅行。
根本不是，或者，即便这位绅士想到这些可能性，至少他也不会流露出什么来。他始终不动声色，依然是革新俱乐部那位沉着冷静的会员。任何插曲或者事故都不能使他惊慌失措。他就像船上的测时器一样不为所动。很少看他出现在甲板上。他并没有忧心忡忡地去观察红海[4]，这片充满回忆的海，这个上演了人类一幕幕历史故事的舞台。他不去辨认遍布两岸的稀奇古怪的城市，有时，它们秀美如画的剪影映衬在天际。他甚至不去想这个阿拉伯海湾的危险，古代历史学家斯特拉波[5]、阿里安[6]、阿尔泰米多尔[7]、伊德里西[8]说起这个地方总是充满了惊恐，而从前的航海家在没有做过祭拜的情况下，从不敢贸然前往。
那么，这个怪人关在蒙古号上干什么呢？首先，他一天要吃四顿饭，船再颠簸晃动，也不会使这部结构优异的机器出毛病。还有，他打惠斯特牌。
是的！他遇到了和他一样痴迷的牌友：一位要到果阿[9]赴任的税收官；一位返回孟买的可敬的牧师——德西穆斯·史密斯；一位到瓦拉纳西[10]复职的英军旅长。这三个乘客和福格先生一样，对惠斯特非常着迷，他们打起牌来一连好几个小时，也和福格先生一样沉默寡言。
至于万事通，他一点都不晕船。他的船舱在前面，他也一样，吃饭的时候非常用心。应该说，很显然，这场旅行的条件很优越，并没有使他不悦。他打定了主意，吃好，睡好，看看各个国家，再说，他断定，这次心血来潮的旅行会在孟买结束。
离开苏伊士的第二天，10月10日，他在甲板上遇到了那个在埃及码头讲过话并帮助过他的人，有些惊喜。
“我没有搞错吧，”他笑容可掬地走上前去，“先生，您就是在苏伊士好心地给我做过向导的那个人吧？”
“正是，”警探回答，“我认出您了！您是那个古怪的英国人的仆人……”
“一点不错，先生……怎么称呼？”
“菲克斯。”
“菲克斯先生，”万事通回答，“很高兴在船上又遇到您。您到哪儿去？”
“和你们一样，到孟买。”
“太好了！您以前去过吗？”
“去过几次，”菲克斯回答，“我是半岛公司的代理人。”
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