第九章 紅海和印度洋有利於費雷亞斯·福格計劃的實施
蘇伊士和亞丁之間，相距整整一千三百一十海里，船運公司給遊船租賃的時間是一百三十八小時。蒙古號火力全開，看起來能比規定時間更早抵達。
在布林迪西上船的大部分旅客都是要去印度的。有些去孟買，另一些去加爾各答，但是也要經過孟買，因為，自從貫穿印度半島的鐵路通車之後，再也用不著繞過錫蘭[1]海角了。
蒙古號上的乘客中，有各種公務員和各級軍官。其中有些屬於英國的正規軍，另外一些指揮本地的印度兵，薪金都很高，如今的政府接替了以前印度公司的權力，減少了負擔：少尉七千法郎，旅長六萬法郎，將軍十萬法郎[2]。
蒙古號上的乘客生活得很舒適，在官員的圈子中，摻雜了幾個年輕的英國人，他們身揣百萬，到遠方去建立商行。乘務長是公司信任的人，相當於船長，做事講究氣派。無論是上午的早飯、下午兩點的午飯、五點半的晚飯，還是八點的宵夜，船上的屠宰室和配餐室提供的一盤盤的鮮肉和甜點，把桌子都壓彎了。女乘客——的確有那麼幾位——每天要換兩套衣服。有人演奏音樂，當海上風平浪靜時，甚至有人跳舞。
但是紅海就像所有狹長的海灣一樣變幻莫測，甚至往往是狀況惡劣。風要麼是從亞洲海岸吹來，要麼是從非洲海岸吹來，蒙古號這艘裝了螺旋槳的紡錘體郵輪，側面受風，顛簸得厲害。於是女士們躲了起來，鋼琴沉默了，歌舞也同時靜止了。然而，儘管狂風大浪，郵船在強大的機器推動下，依然毫不耽誤地駛向曼德海峽[3]。
這段時間裡，費雷亞斯·福格在做什麼呢？可能有人會以為他總是忐忑焦慮，時刻關注著風向的變動是否會對航行不利，海浪的顛簸是否會造成機器的故障，還有各種可能的海運損失，是否會迫使蒙古號在某個港口停泊，從而阻礙他的旅行。
根本不是，或者，即便這位紳士想到這些可能性，至少他也不會流露出什麼來。他始終不動聲色，依然是革新俱樂部那位沉著冷靜的會員。任何插曲或者事故都不能使他驚慌失措。他就像船上的測時器一樣不為所動。很少看他出現在甲板上。他並沒有憂心忡忡地去觀察紅海[4]，這片充滿回憶的海，這個上演了人類一幕幕歷史故事的舞臺。他不去辨認遍佈兩岸的稀奇古怪的城市，有時，它們秀美如畫的剪影映襯在天際。他甚至不去想這個阿拉伯海灣的危險，古代歷史學家斯特拉波[5]、阿里安[6]、阿爾泰米多爾[7]、伊德里西[8]說起這個地方總是充滿了驚恐，而從前的航海家在沒有做過祭拜的情況下，從不敢貿然前往。
那麼，這個怪人關在蒙古號上幹什麼呢？首先，他一天要吃四頓飯，船再顛簸晃動，也不會使這部結構優異的機器出毛病。還有，他打惠斯特牌。
是的！他遇到了和他一樣痴迷的牌友：一位要到果阿[9]赴任的稅收官；一位返回孟買的可敬的牧師——德西穆斯·史密斯；一位到瓦拉納西[10]復職的英軍旅長。這三個乘客和福格先生一樣，對惠斯特非常著迷，他們打起牌來一連好幾個小時，也和福格先生一樣沉默寡言。
至於萬事通，他一點都不暈船。他的船艙在前面，他也一樣，吃飯的時候非常用心。應該說，很顯然，這場旅行的條件很優越，並沒有使他不悅。他打定了主意，吃好，睡好，看看各個國家，再說，他斷定，這次心血來潮的旅行會在孟買結束。
離開蘇伊士的第二天，10月10日，他在甲板上遇到了那個在埃及碼頭講過話並幫助過他的人，有些驚喜。
“我沒有搞錯吧，”他笑容可掬地走上前去，“先生，您就是在蘇伊士好心地給我做過嚮導的那個人吧？”
“正是，”警探回答，“我認出您了！您是那個古怪的英國人的僕人……”
“一點不錯，先生……怎麼稱呼？”
“菲克斯。”
“菲克斯先生，”萬事通回答，“很高興在船上又遇到您。您到哪兒去？”
“和你們一樣，到孟買。”
“太好了！您以前去過嗎？”
“去過幾次，”菲克斯回答，“我是半島公司的代理人。”
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